Contexte et produit
Also, la filiale de mobilité légère créée par Rivian, commercialise le TM‑B, un vélo électrique modulaire dont le cadre supérieur est interchangeable, la batterie se charge via USB‑C 3.1 à 240 W et intègre un écran embarqué. Un second modèle, le TM‑Q, vise le marché de la livraison à quatre roues. Le président Chris Yu, ancien CTO de Specialized, supervise le projet en tant qu’entité indépendante avec Rivian comme actionnaire minoritaire.
Chaîne d'approvisionnement et défis techniques
Le lancement a coïncidé avec une pénurie mondiale de composants utilisés à la fois par les serveurs d’IA et les véhicules légers. Also a dû rivaliser avec les exigences de serveurs d’IA pour les circuits intégrés (IC), la mémoire et les matériaux de PCBAs. L’inverter board, conçu entièrement en interne, nécessite un substrat de carte à haute conductivité thermique, similaire à celui des fermes de serveurs, ce qui a entraîné un réapprovisionnement difficile. L’entreprise a ainsi requalifié plusieurs alternatives de condensateurs haute performance et de matériaux de base PCBA, chaque option subissant des tests de durabilité dans des chambres thermiques et sur des bancs de vibration pour garantir la résistance aux cycles thermiques et aux chocs mécaniques.
Certification UL et sécurité de la batterie
La batterie du TM‑B combine une densité de puissance exceptionnelle, un système de gestion de batterie (BMS) défini par logiciel capable de flux bidirectionnel pour le freinage régénératif, et une connectivité USB‑C 3.1. Ces caractéristiques ne sont pas couvertes par les normes e‑bike traditionnelles de l’UL, qui supposent des packs sans communication de données et avec une puissance limitée. Also a donc collaboré directement avec l’UL pour créer une clarification de norme adaptée, incluant des essais unitaires sur les deux parties. Le résultat est une certification UL complète, bien que le risque de « thermal runaway » reste inhérent à toute chimie lithium‑ion, même avec des cellules provenant de fournisseurs de premier plan comme LG, Samsung ou Panasonic.
État de la production et perspectives
Après une phase initiale dite « Founder’s Edition », Also a commencé à expédier les premières unités de la version Launch Edition. Le volume de livraisons augmente suivant le profil classique d’une rampe de production : démarrage lent, puis montée en cadence. Yu indique que les retards perçus au printemps étaient liés à des « unknown unknowns », notamment la concurrence avec les serveurs d’IA pour les mêmes composants. Malgré ces obstacles, l’entreprise a stabilisé son approvisionnement, finalisé la certification et prévoit de lancer les versions standard et performance du TM‑B ainsi que le TM‑Q pour les livraisons autonomes.
