Présentation d'Antares

La startup Antares Nuclear a annoncé avoir levé 470 millions de dollars pour construire de petits réacteurs nucléaires destinés aux bases militaires américaines. Cette levée de fonds, menée par Paradigm et Caffeinated Capital, avec la participation d'Industrious Ventures, Point72 Ventures et Shine Capital, souligne l'intérêt croissant des investisseurs pour les startups nucléaires avancées.

Technologie et fonctionnement

Antares développe un petit réacteur modulaire (SMR) capable de produire entre 100 kilowatts et 1 megawatt d'électricité, suffisant pour alimenter jusqu'à 750 foyers. Le réacteur utilise du combustible TRISO, qui encapsule l'uranium dans des coquilles de carbone et de céramique, considéré comme une alternative plus sûre au combustible nucléaire traditionnel.

TRISO fuel = uranium encapsulé dans des coquilles de carbone et de céramique

Le réacteur de démonstration d'Antares, le Mark-0, a atteint la criticité le 4 juin au laboratoire national de l'Idaho.

Implications et limites

Malgré l'enthousiasme des investisseurs, les startups nucléaires avancées font face à plusieurs obstacles pour atteindre la commercialisation, notamment une chaîne d'approvisionnement immature aux États-Unis et des défis pour scaler la production. Les SMR sont susceptibles d'entrer en service dans les années 2030, mais leur coût est prévu à environ 214 dollars par megawatt heure, ce qui les rendrait moins compétitifs que la plupart des nouvelles centrales électriques.

Marché et perspectives

Antares vise à déployer son premier réacteur producteur d'électricité l'année prochaine, avec des déploiements prévus dans les installations militaires américaines en 2028. La startup a levé un total de 604 millions de dollars, selon une analyse de PitchBook.