Nouvelles spécifications matérielles

Le modèle de quatrième génération, lancé en 2022, ne propose plus de version 64 Go Wi‑Fi‑only ; seul le modèle 128 Go avec Wi‑Fi et Ethernet est disponible, au prix de 300 $. Apple a intégré un nouveau processeur, offrant une puissance de calcul supérieure à la génération précédente, bien que la génération antérieure reste déjà réactive. Le boîtier embarque désormais un décodeur matériel dédié AV1, ce qui permet aux services compatibles – notamment Netflix – de diffuser du contenu en qualité supérieure sans surcharge du CPU. Deux microphones à champ lointain et la prise en charge de Find My pour la télécommande complètent l’offre.

Fonctionnalités audio et vidéo manquantes

Malgré ces ajouts, le dispositif ne propose pas de audio passthrough. Le flux audio est traité par le système « Continuous Audio Connection », ce qui oblige le récepteur AV à recevoir un signal déjà décodé et peut entraîner des problèmes de synchronisation ou de compatibilité avec les formats Dolby Atmos ou DTS‑X. L’absence d’une entrée HDMI ou d’une sortie optique numérique empêche toute utilisation comme passerelle HDMI‑in, limitant les scénarios où le boîtier serait placé devant un récepteur haut de gamme. De plus, la sortie vidéo reste plafonnée à 60 fps ; aucune prise en charge du mode 120 Hz, requis pour les jeux en haute fréquence d’images ou les téléviseurs à rafraîchissement natif 120 Hz, n’est annoncée.

Impact sur l’écosystème home theater

Apple mise sur l’intégration HomePod 2 et HomePod Mini 2 pour créer un système surround via le protocole AirPlay 2, mais cette solution suppose l’achat de deux paires de haut‑parleurs supplémentaires, ce qui augmente le coût total. Les utilisateurs disposant déjà d’un système Atmos – comme les configurations SVS ou Revel – ne bénéficient pas d’un gain fonctionnel notable, puisque le boîtier ne transmet pas le signal audio brut au récepteur. En comparaison, les concurrents (Roku, Amazon Fire TV, Google TV) offrent des modèles à moins de 150 $, souvent avec sortie audio optique ou prise en charge du passthrough, ce qui rend le positionnement prix‑fonctionnalité du produit d’Apple difficile à justifier.

Perspectives et limites

Le prix élevé et les omissions techniques laissent la porte ouverte à des mises à jour logicielles, mais les limitations matérielles – absence d’entrée HDMI, de sortie optique et de support 120 Hz – ne peuvent être corrigées sans révision hardware. Les utilisateurs les plus exigeants devront donc évaluer si les avantages du décodage AV1 et de l’écosystème Apple compensent le manque de compatibilité avec les équipements audio/vidéo haut de gamme déjà en place.