Contexte du marché des lancements
Le secteur spatial observe une transition après plusieurs années de lancements à bas coût, notamment grâce aux réutilisations de Falcon 9. La décision de SpaceX de réduire progressivement ses vols commerciaux crée une pression sur les opérateurs satellites, qui recherchent des alternatives moins onéreuses. Dans ce climat, Astra a annoncé un objectif de vol en début 2027 pour son nouveau lanceur, tandis que d’autres start‑ups européennes, comme HyPrSpace, repoussent leurs dates de mise en service.
Rocket 4.0 d’Astra : architecture et objectifs
Astra décrit le Rocket 4.0 comme un véhicule de 18,9 m de hauteur capable de placer jusqu'à 1 tonne métrique en orbite basse (LEO). Le programme vise une production de centaines d'unités par an, en privilégiant une chaîne de fabrication simple et des moteurs à coût réduit, qualifiés de « soda can ». Contrairement à la plupart des concurrents, le lanceur ne sera pas réutilisable et n'employera pas de cycle de moteur coûteux, ce qui, selon le PDG Chris Kemp, devrait réduire le prix par kilogramme lancé. Aucun système de récupération n’est prévu, ce qui simplifie la logistique mais augmente le nombre de pièces à fabriquer chaque année.
Baguette One d’HyPrSpace : conception hybride
HyPrSpace a reporté le vol inaugural de son sous‑orbital Baguette One à 2027. Le lanceur mesure 10 m et transporte jusqu'à 300 kg. Il utilise une propulsion hybride combinant oxygène liquide (LOX) et polyéthylène solide, une approche qui réduit la complexité du stockage comparée aux moteurs entièrement liquides tout en offrant un allumage plus contrôlé que les systèmes purement solides. Le site de lancement prévu est le centre du Direction Générale de l'Armement à Biscarrosse, ce qui implique des contraintes de sécurité militaire et de coordination avec les autorités françaises.
Défis techniques et durabilité
Le programme Ariane 6, destiné à atteindre 9‑10 lancements annuels, a rencontré un problème de turbopompe détecté en août lors des essais au Centre Spatial Guyanais, limitant le calendrier à 8 missions cette année. Cette contrainte affecte des clients comme la constellation Amazon Leo, qui comptait sur Ariane 6 après les retards de New Glenn et Vulcan. Parallèlement, le rapport ESA 2026 sur l’environnement spatial indique une hausse rapide du nombre de satellites, même en appliquant les meilleures pratiques de désorbitation, ce qui rapproche l'industrie d’un scénario de type Kessler. Enfin, le projet australien Whalers Way a été bloqué par le Conseil de la Végétation Native, qui a maintenu une convention patrimoniale depuis 1987 pour protéger deux espèces d’oiseaux menacées, illustrant les tensions entre expansion des infrastructures de lancement et préservation écologique.
