présentation
La formation des continents sur Terre reste un mystère pour les géologues, malgré des décennies de recherche. Les continents sont apparus il y a environ 4 milliards d’années, mais le mécanisme de leur formation est inconnu. Tim Johnson, géologue à l’Université Curtin en Australie, et ses collègues proposent une nouvelle théorie : les continents se seraient formés à la suite d’un bombardement intense et prolongé d’astéroïdes qui aurait maintenu la croûte terrestre primitive chaude et fine, permettant ainsi la formation de continents flottants.
contexte technique
Le problème pour étudier la formation des continents est que les preuves géologiques de ce processus sont quasi inexistantes. Les roches continentales les plus anciennes connues ont cristallisé il y a environ 4,03 milliards d’années, à la fin de l’éon hadéen. Des roches basaltiques rares remontent à environ 4,2 milliards d’années, et quelques cristaux de zircon les plus anciens poussent le record à 4,4 milliards d’années. Au-delà, il y a très peu de preuves. Les scientifiques ont donc dû s’appuyer sur des hypothèses éduquées.
fonctionnement des théories
Deux théories dominantes s’affrontent : l’une suppose que la tectonique des plaques, similaire à celle d’aujourd’hui, était déjà en place au hadéen, avec la formation de la croûte continentale au-dessus des zones de subduction. L’autre théorie affirme que la Terre primitive était trop chaude pour permettre l’existence de plaques rigides, et que la croûte se serait formée au-dessus de panaches du manteau qui remontaient de profondes couches de la planète.
analyse scientifique
La théorie de Johnson et de ses collègues apporte une nouvelle perspective sur la formation des continents. Le bombardement d’astéroïdes aurait maintenu la croûte terrestre primitive à une température élevée, empêchant ainsi la formation de plaques rigides et permettant la création de continents flottants. Cette théorie soulève cependant de nouvelles questions sur les mécanismes précis de la formation des continents et sur les conséquences de ce bombardement sur l’évolution de la Terre.
