Introduction

La Chine a connu une croissance exponentielle dans le lancement de fusées orbitales ces dernières années, avec un record de 93 lancements en 2023, ce qui en fait la deuxième puissance spatiale la plus productive au monde.

Contexte Technique

Jusqu'à il y a une décennie, la Chine n'avait jamais lancé plus de 20 fusées orbitales par an. Cependant, à partir de 2022, le pays a lancé 64 fusées et a atteint un record de 93 lancements l'année suivante. Cette croissance est attendue de la part des entreprises d'État ainsi que d'un nombre croissant d'entreprises privées de lancement.

Cependant, il existe un problème avec ces lancements, car la Chine semble ignorer les normes établies en matière d'élimination des étages supérieurs des fusées. Ces étages, également appelés « corps de fusée », sont les parties du véhicule qui se séparent du premier étage et propulsent un satellite ou un vaisseau spatial en orbite.

Analyse et Implications

Dans les premières décennies de l'exploration spatiale, l'Union soviétique, les États-Unis et d'autres pays spatiaux ne prêtaient pas attention aux étages supérieurs, qui étaient éjectés dans toutes sortes d'orbites pour y rester pendant des décennies avant de succomber à la gravité terrestre.

Cependant, ces dernières années, la plupart des pays (et les entreprises privées qui opèrent dans leurs frontières) ont adopté une attitude plus responsable en matière d'élimination de ces étages supérieurs. En effet, avoir de grandes masses métalliques tournant sans contrôle autour de l'orbite terrestre basse devient un problème avec le temps.

Perspective

La Russie est le plus grand pollueur, avec environ 800 tonnes métriques d'étages de fusée en orbite entre 600 km et 2 000 km au-dessus de la surface terrestre, selon les données de l'Agence spatiale européenne et du catalogue général des objets spatiaux artificiels de Jonathan McDowell. Les États-Unis, en comparaison, ont environ 57 tonnes métriques d'étages supérieurs usagés dans ces orbites.

Il est important de surveiller cette situation, car la croissance de la Chine dans le domaine spatial pourrait entraîner une augmentation des débris spatiaux, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour la sécurité et la durabilité de l'exploration spatiale.