Présentation
La Chine a réussi à lancer une fusée Long March orbitale et à récupérer le propulseur sur un navire de récupération en mer, devenant ainsi le deuxième pays à réaliser cet exploit.
Cela démontre que la société aérospatiale chinoise, CASC, est en mesure de reproduire l'avance qui a propulsé SpaceX au sommet : réutiliser le même propulseur à plusieurs reprises pour réduire les coûts de lancement de véhicules spatiaux.
Architecture et fonctionnement
La fusée Long March peut transporter environ la même charge utile que la Falcon 9 de SpaceX, et CASC prévoit de réutiliser le propulseur d'ici la fin de l'année.
Contrairement à la Falcon 9, qui utilise des pattes d'atterrissage pour se poser sur une plate-forme flottante, la Chine utilise un filet tendu sur un grand cadre à bord d'un navire de récupération pour capturer la fusée en descente.
Guidage sophistiqué et capteurs, ainsi que des moteurs fiables et robustes, sont nécessaires pour récupérer la fusée en vol contrôlé.Implications et limites
SpaceX bat actuellement des records de lancement annuels avec sa flotte de propulseurs Falcon 9 réutilisables, qui sous-tend son réseau de satellites Starlink et son travail pour la NASA et la Force spatiale américaine.
La Chine ne concurrencera pas directement SpaceX pour les clients de lancement en raison de règles de sécurité nationale qui divisent effectivement le marché mondial des fusées entre les États-Unis et l'Europe d'une part, et la Russie et la Chine de l'autre.
Concurrence et avenir
Cependant, une fusée réutilisable permettrait à la Chine de concurrencer les offres de SpaceX sur les marchés mondiaux, notamment en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est.
Les États-Unis ont d'autres entreprises qui développent des fusées réutilisables, notamment Blue Origin, qui a récupéré un propulseur en 2025 et l'a réutilisé plus tôt cette année.
