Contexte et données observées
Le neuroscientifique Jared Cooney Horvath a comparé les résultats de tests standardisés sur plus d’un siècle d’évolution. Jusqu’à récemment, les scores augmentaient de façon continue ; l’analyse montre désormais une inversion, les jeunes de la génération Z obtenant des performances inférieures à celles de leurs parents. La régression touche plusieurs dimensions mesurées : attention, mémoire, littératie, numératie, fonctions exécutives et QI global. Horvath indique que ce phénomène est détecté dans environ 80 pays, ce qui suggère une tendance mondiale plutôt qu’un effet localisé.
Méthodologie et limites de l’étude
Les conclusions reposent sur des bases de données nationales de tests standardisés (ex. PISA, NAEP) agrégées par âge. Aucun numéro de version de test n’est précisé, ce qui empêche de vérifier la comparabilité exacte des items entre décennies. De plus, l’étude ne contrôle pas explicitement les variables socio‑économiques, les changements de curricula ou les effets de la pandémie COVID‑19, facteurs susceptibles d’influer sur les scores. L’affirmation selon laquelle « plus de la moitié du temps éveillé d’un adolescent est passé devant un écran » provient d’une déclaration de Horvath lors d’une audition au Sénat en 2026, mais aucune mesure quantitative d’exposition n’est fournie.
Analyse des mécanismes cognitifs invoqués
Horvath relie la baisse à la réduction du « frottement cognitif » : la lecture intégrale, la résolution de problèmes prolongée et les interactions sociales sont remplacées par des formats courts et hyper‑visuels. Selon la théorie de la charge cognitive, la surcharge d’informations rapides peut diminuer la capacité de consolidation en mémoire à long terme, affectant les fonctions exécutives. L’hypothèse d’une adaptation neuroplastique à un environnement qui privilégie la vitesse plutôt que la profondeur trouve un écho dans les études d’imagerie fonctionnelle montrant une activation accrue du réseau attentionnel dorsal lors de tâches de scrolling rapide.
Implications et recommandations
Sur le plan éducatif, Horvath préconise de réduire l’usage des écrans en classe et de réintroduire des activités à forte friction, comme la lecture de textes complets et les exercices de résolution ouverte. Cette approche vise à restaurer les processus d’apprentissage itératif qui favorisent la plasticité synaptique durable. Toutefois, l’absence de données expérimentales contrôlées limite la capacité à quantifier l’impact d’une telle mesure. Les décideurs devront donc combiner ces observations avec des études longitudinales afin d’évaluer l’efficacité réelle des interventions proposées.
