Contexte du projet

En 2026, Kevin O'Leary, investisseur médiatisé, a présenté Wonder Valley, un projet de centre de données censé occuper 40 000 acres au nord du Grand Lac Salé, dans le comté de Box Elder, Utah. Le plan prévoit une centrale à gaz intégrée capable de produire 9 gigawatts d’électricité, soit plus du double de la consommation moyenne de l’État. Le modèle économique repose sur le concept de « powered land », où le développeur assemble terrain, énergie et permis avant d’obtenir un locataire principal. Aucun locataire militaire ou commercial n’a été officiellement identifié au moment de l’annonce, et la technologie exacte de génération d’énergie restait indéterminée.

Mécanismes d'approbation et fiscalité

Le processus d’autorisation a été accéléré par l’implication de la Military Installation Development Authority (MIDA), agence d’État créée pour gérer les terrains militaires. Après une rencontre avec le gouverneur Spencer Cox en janvier, MIDA a pris le rôle d’autorité d’usage du sol, même si les commissaires du comté n’ont été informés formellement que le 25 mars. Le vote du 4 mai, réalisé avec un délai de 40 jours entre briefing et décision, a été qualifié d’« irrévocable » par la législation locale. Fiscalement, le projet bénéficie d’une exonération de taxe foncière sur les serveurs, tandis que 80 % des recettes fiscales sur les bâtiments et le terrain sont reversées au développeur pour financer les infrastructures.

Réaction locale et retombées politiques

Les résidents ont exprimé une opposition forte dès la première réunion publique du 22 avril, où l’ordre du jour ne mentionnait pas le centre de données. Malgré des milliers de commentaires écrits, aucune prise de parole orale n’a été autorisée lors des deux réunions suivantes. Après le vote, des manifestations ont eu lieu, et deux commissaires ainsi que le président de MIDA ont perdu leurs primaires républicaines. À la fin août, aucun terrain n’avait été transféré et aucun locataire n’était public, tandis que MIDA n’avait pas signé les accords de gouvernance. O'Leary a ensuite accusé des acteurs chinois d’orchestrer la critique en ligne, avant de publier une « clarification » sur Fox Business, qui a présenté des excuses pour l’absence de preuves. En septembre, O'Leary et Fox ont été poursuivis pour diffamation par plusieurs organisations locales, qui ont demandé le rejet de la plainte en fin septembre. Le projet, présenté comme une vitrine de souveraineté énergétique et de capacité de calcul pour l’IA, reste à ce jour un « rumor » pour les habitants de Box Elder, illustrant la tension entre ambitions industrielles à grande échelle et gouvernance locale.