Présentation
La NASA a récemment annoncé que son rover Curiosity a découvert un vaste champ de polygones en forme de rayons de miel sur la planète Mars, dans une vallée appelée Valle Grande. Ces polygones, également appelés fractures polygonales, mesurent entre 3,8 et 7,6 cm de largeur.
Contexte technique
Les images capturées par Curiosity le 19 et 20 juin (sols martiens 4 930 et 4 931) montrent une texture en forme de rayons de miel s'étendant dans toutes les directions. Le scientifique en chef du projet, Ashwin Vasavada, a déclaré que l'équipe de Curiosity a mesuré avec soin les formes et la chimie de ces polygones et espère trouver des indices dans les données sur leur formation.
Implications et limites
Ces polygones pourraient indiquer la présence d'eau dans le passé dans la vallée de Valle Grande. En effet, certains de ces polygones se sont formés à partir de fissures de boue, mais d'autres processus, tels que des cycles de températures chaudes et froides ou une compression qui a expulsé l'eau du sédiment lorsqu'il était enfoui, peuvent également contribuer à leur texture en forme de rayons de miel.
Analyse scientifique
La découverte de ces polygones est importante car elle fournit des informations sur l'histoire géologique de Mars. Les scientifiques pensent que des lacs et des ruisseaux parsemaient les contreforts inférieurs de la montagne Sharp, une montagne de 4,8 km de hauteur que Curiosity gravit depuis 2014. L'étude de ces polygones pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment ces caractéristiques se sont formées et quelles conditions environnementales ont pu les créer.
