Introduction
Depuis des siècles, la science est dominée par un petit nombre d'experts de premier plan qui ont la capacité de façonner les connaissances. Mais comment la capacité d'invention, d'innovation et de perspicacité d'un chercheur évolue-t-elle au cours de sa carrière ?
Contexte Technique
Les historiens de la science ont longtemps débattu de la forme typique de la courbe de production d'un scientifique et des raisons de ses particularités. Certains pensent que la créativité diminue avec l'âge, tandis que d'autres estiment que les jeunes scientifiques sont plus susceptibles de faire de nouvelles découvertes. Des chercheurs des universités de Pittsburgh et de Chicago ont proposé un nouveau modèle qui divise la créativité en deux expressions distinctes : la nouveauté par la combinaison d'idées existantes et l'innovation disruptive.
Ils ont analysé la production de plus de 12 millions de scientifiques sur six décennies et constaté que les chercheurs tendent à augmenter leur capacité à créer des idées nouvelles en combinant des connaissances existantes à mesure qu'ils vieillissent, mais diminuent dans leur capacité à innover de manière disruptive. Cela signifie que les scientifiques plus âgés sont plus susceptibles de remarquer des liens entre des idées établies, mais ont du mal à remplacer les fondations sur lesquelles ils ont construit leur carrière.
Analyse et Implications
Ces résultats ont des implications importantes pour la communauté scientifique. Ils suggèrent que les scientifiques plus âgés peuvent devenir attachés aux idées sur lesquelles ils ont construit leur carrière, ce qui les rend moins susceptibles de remettre en question les connaissances établies. Cela peut freiner les progrès scientifiques, car les nouvelles idées et les perspectives innovantes sont essentielles pour faire avancer les connaissances.
Les résultats de cette étude sont également en accord avec l'observation de Max Planck, prix Nobel de physique, selon laquelle « la science progresse un enterrement à la fois ». Cela signifie que les scientifiques établis peuvent devenir des « gardiens » de la connaissance, qui résistent aux nouvelles idées et aux changements, et que les progrès scientifiques ne peuvent se produire que lorsque ces gardiens disparaissent.
Perspective
Il est important de noter que ces résultats ne signifient pas que les scientifiques plus âgés ne peuvent pas contribuer de manière significative à la science. En fait, leur expérience et leur connaissance peuvent être précieuses pour guider les jeunes scientifiques et identifier les domaines de recherche les plus prometteurs. Cependant, il est également important de reconnaître les limites de la créativité et de l'innovation avec l'âge, et de trouver des moyens de stimuler la créativité et l'innovation chez les scientifiques de tous âges.
