Présentation du programme
La Space Force des États-Unis cherche à acheter des lancements de fusées pour un montant pouvant aller jusqu'à 30 milliards de dollars. Ce programme, appelé National Security Space Launch (NSSL), vise à répondre à la demande croissante de lancements de satellites militaires.
Architecture du programme NSSL
Le programme NSSL est divisé en deux parties : Lane 1 et Lane 2. Lane 1 couvre les missions à risque plus élevé, telles que les lancements de fusées moyennes avec des charges utiles expérimentales ou des missions de partage de coûts pour les constellations de surveillance ou de relais de données du Pentagone. Lane 2 inclut des missions stratégiques à haute priorité, comme les satellites-espions les plus grands et les plus coûteux du gouvernement ou les satellites de communications résistants aux radiations conçus pour survivre à une guerre nucléaire.
Fonctionnement et entreprises participantes
Lane 1 est ouvert aux fournisseurs de lancement commerciaux sans exiger une certification et une surveillance extensive de la part de la Space Force. Les missions de Lane 2 ne peuvent être lancées que sur des fusées qui ont passé les examens de certification de l'armée. Seules les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX et la fusée Vulcan de United Launch Alliance sont certifiées pour les missions de Lane 2.
Implications et limites
Plusieurs entreprises sont qualifiées pour les contrats de Lane 1, notamment SpaceX, ULA, Blue Origin, Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space et Impulse Space. La Space Force émet une demande de propositions pour un certain nombre de missions de Lane 1 chaque année, puis attribue des ordres de tâche à prix fixe aux gagnants. SpaceX a remporté la majorité des ordres de tâche de Lane 1 à ce jour, et Blue Origin a remporté son premier plus tôt cette année.
