Présentation du programme
La Space Force des États-Unis a annoncé une augmentation significative de son budget pour les lancements de fusées, passant de 5,6 milliards à 17 milliards de dollars pour le contrat National Security Space Launch (NSSL) Phase 3. Ce programme est conçu pour permettre à la Space Systems Command de sélectionner des fournisseurs de lancement pour des missions spécifiques.
Architecture du programme NSSL
Le programme NSSL est divisé en deux parties : Lane 1 et Lane 2. Lane 1 couvre les missions à risque plus élevé, telles que les lancements de fusées de taille moyenne avec des charges utiles expérimentales ou des missions de partage de coûts pour les satellites de surveillance ou de relais de données. Lane 2 comprend des missions stratégiques à haute priorité, comme les satellites-espions les plus grands et les plus coûteux du gouvernement, ou des satellites de communications résistants aux radiations conçus pour survivre à une guerre nucléaire.
Fonctionnement et fournisseurs
Lane 1 est ouvert aux fournisseurs de lancement commerciaux sans exiger une certification et une surveillance extensive de la part de la Space Force. Les missions de Lane 2 ne peuvent être lancées que sur des fusées qui ont subi des examens de certification approfondis de la part du ministère de la Défense. Seuls les lanceurs Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX et le lanceur Vulcan de United Launch Alliance sont certifiés pour les missions de Lane 2.
Implications et limites
Plusieurs entreprises sont qualifiées pour les contrats de Lane 1, notamment SpaceX, ULA, Blue Origin, Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space et Impulse Space. La Space Force émet une demande de propositions pour un certain nombre de missions de Lane 1 chaque année, puis attribue des ordres de tâche à prix fixe aux gagnants. SpaceX a remporté la majorité des ordres de tâche de Lane 1 à ce jour, et Blue Origin a remporté son premier ordre plus tôt cette année.
