Présentation du problème

Le développement de l'intelligence artificielle (IA) est freiné par la disponibilité de l'énergie. Les centres de données et les usines de fabrication de puces nécessitent de grandes quantités d'électricité pour fonctionner. Par exemple, le projet Stargate d'OpenAI et Softbank à Abilene, au Texas, devrait consommer 1,2 gigawatt d'électricité, soit l'équivalent de la consommation de 313 000 foyers américains moyens.

Le goulet d'étranglement de la grille

Le principal problème n'est pas la pénurie d'énergie, mais la connexion des nouvelles infrastructures à la grille électrique. Les opérateurs de la grille doivent étudier l'impact de chaque nouvelle infrastructure sur les flux de puissance et déterminer si des mises à niveau sont nécessaires. Ce processus est fortement retardé, avec des délais allant jusqu'à 55 mois pour les nouvelles centrales électriques.

Implications et limites

Les estimations varient, mais les dirigeants des principales entreprises d'IA s'accordent pour dire que la demande d'énergie va augmenter. Jensen Huang, PDG de Nvidia, a déclaré que « chaque centre de données à l'avenir sera limité par la puissance ». Mark Zuckerberg a déclaré que Meta « construirait des clusters de formation d'IA plus importants... si nous pouvions obtenir l'énergie pour le faire ». Sam Altman, PDG d'OpenAI, a déclaré que « l'abondance de l'IA sera limitée par l'abondance de l'énergie ».

Le marché de l'électricité

Le marché de l'électricité est libéralisé, ce qui signifie que les développeurs indépendants peuvent construire des centrales électriques et que les utilities locales sont tenues de les connecter à la grille. Cependant, le processus de connexion est complexe et peut prendre du temps. Les opérateurs de la grille utilisent des logiciels de dispatch économique pour gérer la production d'électricité et minimiser les coûts.

Les coûts de production d'électricité varient en fonction de la technologie utilisée. Par exemple, les centrales au gaz naturel ont des coûts de production inférieurs à ceux des centrales nucléaires.

La question n'est pas de savoir quelle technologie utiliser, mais comment équilibrer les différentes sources d'énergie pour obtenir une grille électrique efficace et fiable.