Présentation du marché
Les terres rares produites par des entreprises américaines soutenues par le gouvernement sont principalement exportées vers le Japon et la Corée du Sud, en raison d'une demande intérieure américaine encore limitée. Les produits à base de terres rares fabriqués par MP Materials, Energy Fuels et Phoenix Tailings sont vendus à des entreprises asiatiques, où la production de aimants reste plus importante que la production naissante aux États-Unis.
Contexte technique
Les terres rares sont des métaux essentiels à la technologie du 21e siècle, utilisés dans la fabrication de systèmes de guidage d'armes, de batteries de véhicules électriques et d'autres produits high-tech. La Chine détient une grande partie de la production mondiale de terres rares et de minéraux critiques, ce qui pose des problèmes de sécurité nationale pour les États-Unis et d'autres pays occidentaux.
Fonctionnement de l'industrie
Les entreprises américaines comme MP Materials, Energy Fuels et Phoenix Tailings ont reçu des milliards de dollars de soutien gouvernemental pour développer une chaîne d'approvisionnement nationale. Cependant, la demande intérieure américaine n'a pas encore émergé, et les produits à base de terres rares sont principalement exportés vers l'Asie. Nick Myers, PDG de Phoenix Tailings, a déclaré que les clients japonais étaient « pressés » d'acquérir les métaux de terres rares produits par son entreprise, en raison de la réduction dramatique des exportations de ces matériaux par la Chine cette année.
Implications et limites
Les experts estiment que l'industrie américaine des terres rares aura besoin de temps pour se développer. Actuellement, seuls le Japon et la Chine produisent des aimants au néodyme-fer-bore (NdFeB) à grande échelle. Thomas Kruemmer, auteur du blog Rare Earth Observer, a déclaré que « aujourd'hui, il n'y a que deux pays où les aimants NdFeB sont produits à grande échelle : le Japon, l'origine, et la Chine ». Les aimants NdFeB sont utilisés dans une variété de produits, des voitures aux avions de chasse et à l'industrie des semi-conducteurs.
