Présentation

Les libellules mâles sont connues pour s’engager dans des « dogfights » en plein air pour défendre leur territoire de reproduction, en utilisant des manœuvres différentes de celles qu’elles emploient lors de la chasse. Une nouvelle étude publiée dans le Journal of the Royal Society Interface a conclu que des règles relativement simples régissent ce comportement, à savoir que les libellules mâles tentent de maintenir une position tactique. Cela reflète les tactiques des pilotes de chasse humains.

Comportement de chasse

Les poursuites classiques impliquant des proies ou des rituels d’accouplement sont asymétriques : il y a un poursuivant et un évadé, chaque rôle nécessitant des manœuvres différentes. Dans le cas des interactions mâle-mâle, il s’agit davantage d’une poursuite mutuelle, selon les auteurs, qui pensaient que l’étude des trajectoires de vol des insectes ou des rapaces pourrait fournir des insights utiles sur les lois de guidage qui sous-tendent le comportement.

Méthodologie et résultats

Pour cette étude, les auteurs ont utilisé un dispositif stéréovidéographique portable avec deux caméras synchronisées pour enregistrer les interactions entre libellules en couleur et en monochrome, puis ont reconstruit 102 trajectoires de vol appariées pour capturer la cinématique 3D. Ils ont également reconstruit neuf trajectoires pour des libellules interceptant des proies à des fins de comparaison. Cela leur a permis de développer un modèle pour les règles régissant le comportement de vol.

Implications et limites

Les résultats de l’analyse ont confirmé des différences marquées dans le comportement de vol lorsque les libellules chassaient des proies par rapport à la défense de leur territoire contre d’autres libellules mâles via des « dogfights ». Lors de la chasse, les libellules approchaient leurs proies par en dessous, de sorte que les proies étaient souvent vues en silhouette contre le ciel. Les mâles en « dogfight » présentaient des trajectoires plus convolutées et étaient plus susceptibles d’être vus contre un fond de feuillage ou de sol.