Contexte des licenciements
En septembre 2026, Microsoft a annoncé la suppression de 268 emplois au sein de sa division Xbox, s’inscrivant dans une vague de réductions qui a débuté au début de 2024 avec plusieurs milliers de postes supprimés. La communication initiale a été faite via un article de blog public d’Xbox, avant même que les notifications internes ne soient diffusées aux salariés concernés. Cette méthode de diffusion a généré une forte tension parmi les équipes, certains employés apprenant leur sort seulement après plusieurs heures d’attente.
Réorganisation des studios
Parallèlement aux suppressions de postes, Microsoft a procédé à une série de réaffectations de studios. Le studio Halo Studios a vu la majorité de ses effectifs licenciés, ne conservant qu’une petite équipe chargée de la maintenance de Halo Infinite et du récent Halo: Campaign Evolved. Selon une source interne, le prochain titre de la franchise était prévu à plusieurs années de l’échéance, ce qui a conduit Microsoft à interrompre le projet.
Le studio Rare, connu pour Sea of Thieves, a été déplacé sous la direction d’Activision, entraînant des suppressions supplémentaires au sein de l’équipe. De même, Turn 10 Studios et Playground Games ont été fusionnés en une entité unique, un an après la réduction drastique de Turn 10. Enfin, Obsidian a été transféré sous Bethesda Game Studios afin de travailler sur un nouveau volet de la franchise Fallout. Ces mouvements reflètent une volonté de concentrer les ressources sur des projets jugés stratégiques.
Implications pour la plateforme Xbox
Les coupes touchent non seulement les équipes de développement, mais aussi les fonctions de planification et de gestion du cœur de l’activité Xbox. L’analyste Mat Piscatella a souligné que ces réductions ne correspondent pas aux pratiques habituelles d’une entreprise « sérieuse », tandis que Shannon Loftis, ancienne dirigeante de World’s Edge, a qualifié la situation de « squandrée », citant la perte de talents, d’IP et de confiance des joueurs.
Le plan de restructuration, présenté par la responsable Xbox Asha Sharma comme le « plus important réaménagement de l’histoire d’Xbox », vise à « réinitialiser le portefeuille de contenus, la plateforme et les opérations ». Certains observateurs suggèrent que cette rationalisation pourrait préparer une éventuelle scission ou la transformation d’Xbox en filiale autonome, à l’image d’Activision ou de LinkedIn au sein de Microsoft.
Sur le plan du service, la pression sur Game Pass se fait sentir : la réduction du nombre de studios internes pourrait limiter le flux de nouveaux titres exclusifs, affectant la proposition de valeur du service d’abonnement. De plus, la morale des équipes restantes, déjà fragilisée par les licenciements répétés, risque d’impacter la productivité et la capacité d’innovation à moyen terme.
