Contexte réglementaire
Les Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) encadrent les véhicules traditionnels, mais ils ne prévoient pas les configurations dépourvues de pédales, de volant ou de rétroviseurs, comme le Tesla Cybercab ou le Zoox robotaxi. Cette inadéquation pousse la National Highway Traffic Administration (NHTSA) à chercher un cadre dédié aux systèmes de conduite automatisée (ADS). L’absence d’un test standardisé comparable au permis de conduire rend difficile l’évaluation objective de la sécurité des véhicules autonomes (AV) sur la route.
Initiative ASCEND et objectifs
Cette semaine, la NHTSA a conclu un accord avec la Society of Automotive Engineers (SAE) pour créer le consortium ASCEND. L’objectif déclaré est d’accélérer l’élaboration de standards de performance basés sur les données, afin de définir une « compétence ADS » qui pourra être intégrée dans une future règle fédérale. Jonathan Morrison, administrateur de la NHTSA, a souligné que la règle visera à éviter un « whack‑a‑mole » réglementaire et à fournir une base uniforme pour les exigences de sécurité, tout en limitant la fragmentation entre les exigences étatiques et locales. Aucun calendrier n’a été communiqué, mais le consortium regroupe des acteurs publics et privés pour produire des métriques mesurables (taux de collisions, distance de freinage, fiabilité des capteurs) qui serviront de référence aux futurs standards fédéraux.
Impacts pour l’industrie et limites actuelles
Le développement de standards nationaux influence directement les stratégies de financement et de mise sur le marché. Par exemple, May Mobility prévoit une introduction en bourse via un SPAC, avec une levée de plus de 300 M$ et une valorisation de 1,4 Md$, en se positionnant comme la première société cotée exclusivement dédiée aux services de robotaxi. Cette démarche s’appuie sur une flotte de Toyota Sienna autonomes déployée dans trois villes, dont la conformité aux futurs standards sera un critère d’attractivité pour les investisseurs. De même, Lucid Motors a signé un partenariat avec Bolt pour déployer au moins 25 000 véhicules autonomes basés sur une nouvelle architecture EV, ce qui implique une anticipation des exigences de performance définies par ASCEND.
Parallèlement, le secteur reste fragmenté : Aurora, Kodiak, Rivian, Tesla, Waymo (Alphabet) et Zoox (Amazon) opèrent sous des cadres étatiques variés, ce qui complique la comparaison des niveaux de sécurité. Les récents incidents de cybersécurité – piratage de systèmes de navigation de pétroliers et fuite de bases de données d’État – soulignent que la sécurité logicielle doit être intégrée aux standards de performance, sans quoi les exigences de sécurité physique pourraient être contournées. Enfin, des évolutions législatives comme le « AM Radio for Every Vehicle Act » montrent que les exigences techniques supplémentaires peuvent apparaître rapidement, renforçant la nécessité d’un cadre flexible mais robuste.
