Introduction
Une nouvelle méthode de désalination permet de produire de l'eau potable à partir de l'eau de mer sans additifs chimiques et transforme les sels résiduels en matériaux utiles. Cette approche pourrait aider à répondre aux pénuries d'eau mondiales et à la demande croissante de minéraux.
Contexte Technique
Les méthodes de désalination traditionnelles, telles que l'osmose inverse et la distillation thermique, sont gourmandes en énergie, nécessitent des traitements d'eau avant et après, et laissent derrière elles un sous-produit salé appelé saumure. Cependant, une nouvelle approche développée à l'Université de Rochester offre une voie pour surmonter ces inconvénients. Les chercheurs ont mis au point un nouveau processus de désalination solaire-thermique qui produit de l'eau fraîche de manière économe en énergie sans laisser de saumure et sans nécessiter d'additifs chimiques pour le prétraitement de l'eau.
La technologie utilise des panneaux solaires en métal noir gravé avec des lasers femtosecondes pour rendre la surface super absorbante et super attractante pour l'eau. Les panneaux ont une région active traitée au laser qui attire une fine couche d'eau à travers la surface, absorbe presque tout le rayonnement solaire, distille l'eau et dépose les sels et minéraux résiduels dans la région passive du panneau.
Analyse et Implications
Les tests de la technique de désalination solaire-thermique à l'aide d'échantillons d'eau des océans Pacifique, Atlantique et Indien ont permis de rendre la surface auto-nettoyante. Cela signifie que la surface extrait de l'eau fraîche et dirige les sels résiduels vers la région passive où ils peuvent être collectés ultérieurement sans réduire l'efficacité du panneau.
L'un des avantages distincts de cette nouvelle méthode de désalination est qu'elle extrait presque 100 % des sels sous forme solide, ce qui pourrait produire une quantité abondante de sel de table et également être utilisé pour extraire des minéraux plus précieux, notamment le lithium, utilisé dans les batteries au lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques et autres appareils électroniques.
Perspective
Maintenant que la technologie de désalination super attractante a été démontrée dans des preuves de concept sur des dispositifs à petite échelle, les chercheurs voient la technologie comme étant intrinsèquement évolutives, capable d'améliorer l'accès mondial à l'eau potable et de construire des chaînes d'approvisionnement plus durables pour les minéraux précieux.
Les prochaines étapes consisteront à développer cette technologie à plus grande échelle et à l'intégrer dans des systèmes de désalination existants pour répondre aux besoins croissants en eau potable et en minéraux.
