Contexte réglementaire
Le Département du Commerce américain impose depuis plusieurs années des restrictions à l’exportation de puces d’intelligence artificielle vers la Chine. Sous l’administration Biden, Nvidia était interdit de vendre ses processeurs H200, classés comme technologies à double usage. L’administration Trump a assoupli ces limites à condition que Nvidia reverse 15 % de ses ventes au gouvernement, une concession obtenue après un lobbying intensif du PDG Jensen Huang. Cette démarche a créé un cadre où les ventes sont autorisées, mais où la vérification des acheteurs reste cruciale.
Le cas New Matrix
Selon le New York Times, la société chinoise New Matrix figure sur la liste des entreprises autorisées à acquérir les puces H200, alors que son siège se révèle être « une coquille grise vide, avec des fils pendants du plafond où les lumières devraient être ». Créée il y a 17 mois, aucune trace de l’entreprise n’apparaît dans l’annuaire du bâtiment indiqué, et le gestionnaire du parc industriel affirme ne jamais l’avoir enregistrée. Les propriétaires de New Matrix entretiennent des liens avec un fonds de capital‑investissement privé chinois placé sur la liste noire américaine depuis 2024, ce qui soulève des doutes quant à la légitimité de la société.
Analyse des risques et limites
La vente de puces H200 à une entité dont l’existence physique est douteuse expose les États‑Unis à un risque de transfert technologique non contrôlé. Les puces H200 sont conçues pour des charges de travail d’apprentissage profond à grande échelle, capables de traiter des modèles de plusieurs milliards de paramètres. Si ces capacités tombent entre les mains d’acteurs liés à des entités sanctionnées, elles peuvent être réorientées vers des applications militaires ou de surveillance, contournant les objectifs initiaux des restrictions. Le manque de données publiques sur New Matrix montre également une faiblesse du processus de due diligence : aucune vérification indépendante n’a pu confirmer la présence d’une structure opérationnelle, ce qui indique que les contrôles du Commerce Dept. et de Nvidia sont insuffisants.
Réactions et perspectives
Le rapport du Times souligne que ce n’est pas un incident isolé, mais un « pattern » où des entreprises liées à des entités sous sanctions obtiennent l’autorisation d’achat. La communauté américaine de la sécurité nationale pourrait demander un renforcement des audits post‑vente, incluant des inspections physiques et la traçabilité des flux de données générées par les puces. En parallèle, Nvidia pourrait être incitée à réviser ses accords de partage de revenus, afin de garantir que les bénéfices perçus par le gouvernement ne masquent pas des lacunes de conformité. Sans mesures correctives, le modèle actuel risque de créer des précédents où des technologies critiques sont distribuées à des structures factices, compromettant les objectifs de la politique d’exportation.
