Présentation de la mission
La mission de sauvetage de la sonde gamma Swift de la NASA est menacée en raison de problèmes techniques survenus sur le satellite Link, développé par Katalyst Space Technologies. Le satellite Link a été lancé il y a près d'un mois pour sauver la sonde Swift d'une rentrée atmosphérique destructrice.
Problèmes techniques sur le satellite Link
Le satellite Link a rencontré des problèmes de contrôle d'attitude en raison de la panne de deux de ses trois roues de réaction, ainsi que d'une perte de fonctionnalité dans son système de propulsion à gaz froid. Les roues de réaction sont des composants standard sur de nombreux satellites et servent à contrôler l'attitude du satellite en orbite.
Fonctionnement du système de propulsion
Le système de propulsion du satellite Link comprend des propulseurs électriques à xenon, qui sont utilisés pour augmenter l'orbite du satellite et permettre au Link de rendez-vous avec la sonde Swift. Une fois le Link attaché à la Swift, les propulseurs électriques seront utilisés à nouveau pour augmenter l'orbite de la Swift et la sauver de la destruction. Cependant, les propulseurs électriques sont maintenant utilisés pour stabiliser l'attitude du satellite Link, ce qui n'était pas leur objectif initial.
Enjeux et conséquences
La mission de sauvetage de la sonde Swift est cruciale, car la sonde est l'une des seules missions de la NASA capables de détecter les explosions de rayons gamma, les explosions les plus puissantes de l'univers connu. La sonde Swift est âgée de près de 22 ans et fonctionne bien au-delà de sa durée de vie initialement prévue. Sans sauvetage, la sonde Swift entrera dans l'atmosphère et brûlera dans les prochains mois. La NASA paie 30 millions de dollars à Katalyst pour le service de sauvetage.
