Introduction

Les forces militaires envoient régulièrement des satellites pour survoler des véhicules rivaux et évaluer leurs capacités, mais l'US Space Force considère que l'escalade de cette sorte de reconnaissance est un défi mieux géré par le secteur privé.

Contexte Technique

Deux startups spatiales, True Anomaly et Rocket Lab, ont récemment réalisé une mission de rendez-vous pour l'US Space Force, baptisée Victus Haze. Leur deux satellites rivaux se sont rencontrés en orbite, suffisamment proches pour que l'un d'eux puisse capturer des images de l'autre.

La mission a démontré l'inspection rapprochée d'un véhicule spatial peu après son arrivée en orbite, une nécessité dans un monde où les États-Unis, la Russie et la Chine déployent de nouvelles armes spatiales. Le lancement de Rocket Lab, une société de construction de fusées rivale de SpaceX, a placé un satellite appelé Puma en orbite seulement 16 heures et 42 minutes après avoir reçu l'ordre, ce qui est notable car la plupart des lancements de fusées sont planifiés des mois à l'avance.

Analyse et Implications

True Anomaly a construit un satellite appelé Jackal qui attendait en orbite pour intercepter Puma. L'exercice a démontré la capacité de localiser et d'identifier une cible à 2 000 kilomètres de distance en utilisant des capteurs embarqués. Le Jackal a ensuite volé à proximité de la cible et a capturé des images de différentes parties du véhicule avant de retourner à son point de départ en orbite.

Cette mission a montré que les sociétés privées peuvent réaliser des missions spatiales complexes, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour la sécurité nationale et la surveillance spatiale. Les deux sociétés sont prêtes à effectuer de nouvelles exercices dans les semaines à venir avec une difficulté croissante, ce qui pourrait inclure des manœuvres d'inspection et d'évitement.

Perspective

True Anomaly a levé plus d'un milliard de dollars, dont 650 millions de dollars en mars. La société va maintenant concourir pour un certain nombre de commandes de tâches, en particulier dans le programme Andromeda de l'US Space Force, qui s'adresse au secteur privé pour ce type de reconnaissance manœuvrable.

Les capacités démontrées par True Anomaly et Rocket Lab pourraient ouvrir de nouvelles opportunités pour les sociétés privées dans le domaine de la surveillance spatiale et de la sécurité nationale. Il faudra surveiller de près les prochaines étapes de ces sociétés et leur impact potentiel sur l'industrie spatiale.