Présentation
PitPro Automation, startup californienne, a installé son premier système automatisé de changement de pneus dans un atelier Kal Tire à Calgary, Alberta. Le dispositif, présenté l’an dernier, promet de remplacer un jeu complet de quatre pneus en moins de 15 minutes. Cette première mise en service marque le passage du prototype à une utilisation commerciale réelle, ciblant les chaînes de centres de service où le volume de changements saisonniers est élevé.
Fonctionnement technique
Le système se compose de deux robots cubiques, chacun approximativement de la taille d’un four domestique. Chaque unité intègre un bras robotisé articulé, des capteurs de vision et de proximité, ainsi qu’un mécanisme de stockage temporaire pour les écrous. Le processus débute par la localisation précise des écrous grâce aux capteurs, suivi du desserrage, du retrait du pneu, du placement du nouveau pneu et du resserrage automatisé. L’ensemble du cycle, du premier à la dernière roue, est orchestré en moins de quinze minutes, ce qui représente un gain de temps notable par rapport à la main‑d’œuvre traditionnelle.
Déploiement et contraintes opérationnelles
Conçu pour s’insérer dans les baies de maintenance existantes, le robot occupe l’espace habituel d’un poste de travail, permettant aux mécaniciens d’utiliser la même baie pour d’autres interventions. PitPro cible principalement les chaînes de centres de service, qui offrent des agencements standardisés et facilitent une diffusion à grande échelle. Le déploiement a toutefois révélé des contraintes environnementales : les ateliers fonctionnent souvent avec les portes ouvertes, exposant les capteurs à la poussière, aux débris et aux variations climatiques. Un incident inattendu a été la présence de graines de pissenlit recouvrant partiellement les capteurs, un problème que l’équipe a jugé maîtrisable mais qui souligne la nécessité d’une protection robuste.
Perspectives et limites
Le fondateur Jeremy Conrad envisage d’étendre la technologie aux flottes commerciales, s’appuyant sur l’expertise de Ted Cannis, ancien cadre de Ford Pro, pour accéder aux réseaux de gestion de flotte aux États-Unis. Toutefois, la viabilité économique dépendra de la capacité à réduire le coût d’acquisition et à démontrer une fiabilité à long terme dans des environnements poussiéreux. Le modèle actuel, limité aux grandes chaînes, pourrait rencontrer des résistances chez les petits ateliers qui ne disposent pas d’une configuration standardisée. En résumé, le robot de PitPro représente une avancée concrète dans l’automatisation du service automobile, mais son adoption généralisée exigera des améliorations en robustesse et en modèle économique.
