Présentation du contrat
Rocket Lab a annoncé cette semaine qu'elle avait obtenu le contrat de lancement le plus important de son histoire, un contrat de lancement multi-mission d'une valeur de 266 millions de dollars avec la Force spatiale des États-Unis. Ce contrat, attribué par le Commandement des systèmes spatiaux de la Force spatiale des États-Unis, prévoit que Rocket Lab effectuera 12 lancements suborbitaux, avec jusqu'à six lancements supplémentaires.
Contexte technique
Les lancements, probablement en partie pour des tests d'hypersonique, auront principalement lieu à partir d'un nouvel emplacement de Rocket Lab au Pacific Spaceport Complex-Alaska à Kodiak, en Alaska. Le fondateur et PDG de Rocket Lab, Sir Peter Beck, a déclaré : « La taille et l'ampleur de ce contrat reflètent la confiance de la Force spatiale dans notre capacité à répondre à leurs demandes de sécurité nationale urgentes avec rapidité, réactivité et ampleur, et nous sommes fiers de fournir la capacité de lancement à haute fréquence requise pour maintenir les États-Unis à la tête des menaces mondiales. »
Implications et limites
Le contrat de Rocket Lab avec la Force spatiale des États-Unis souligne l'importance de la capacité de lancement pour la sécurité nationale. Les lancements suborbitaux prévus dans le cadre de ce contrat seront cruciaux pour les tests d'hypersonique et d'autres applications de défense. Cependant, les détails sur les spécifications techniques des lancements et les exigences de sécurité associées ne sont pas encore disponibles.
Architecture et fonctionnement
Le lanceur Electron de Rocket Lab est conçu pour des lancements flexibles et à haute fréquence. Avec une hauteur de 17 mètres et un diamètre de 1,2 mètre, le lanceur Electron est équipé de deux étages et peut transporter une charge utile allant jusqu'à 225 kg sur une orbite basse terrestre. Les lancements suborbitaux prévus dans le cadre du contrat avec la Force spatiale des États-Unis seront probablement effectués à partir du premier étage du lanceur Electron, qui est propulsé par neuf moteurs Rutherford.
