Présentation de la nouvelle méthode d'encodage

SoundCloud a récemment mis à jour son encodeur AAC pour la première fois en plus d'une décennie. Le nouvel encodeur, développé par Fraunhofer, offre une qualité audio perceptive plus élevée sur tous les indicateurs de mesure.

Cependant, lorsqu'on examine un spectrogramme, on remarque que les fréquences supérieures à 17 kHz sont coupées. Cela peut sembler être une dégradation de la qualité, mais en réalité, c'est le contraire.

Fonctionnement de l'encodage audio

Les fichiers audio sans perte (WAV, FLAC) conservent tous les échantillons intacts, tandis que les algorithmes de compression avec perte (AAC, MP3, Ogg) doivent supprimer certaines informations pour atteindre une taille de fichier cible.

L'encodeur doit allouer les bits disponibles entre les bandes de fréquences. Plus de bits par bande signifie une reproduction plus fidèle, mais il n'y a jamais suffisamment de bits pour tout.

L'encodeur doit donc choisir où allouer les bits. En réduisant les fréquences supérieures, l'encodeur peut améliorer la précision dans les bandes de fréquences audibles.

Analyse scientifique des impacts

La sensibilité de l'oreille humaine n'est pas uniforme. Nous sommes les plus sensibles entre 2 et 5 kHz, et la sensibilité diminue considérablement aux fréquences plus élevées. La plupart des adultes ne peuvent pas percevoir les tons au-dessus de 17 kHz, même dans des conditions d'écoute idéales.

Par conséquent, les fréquences les plus élevées offrent l'une des opportunités les plus efficaces pour l'optimisation du débit binaire. Une petite réduction au sommet du spectre permet à l'encodeur d'améliorer la précision sur une plage de contenu audible plus large.

Implications et limites

Les tests d'écoute ont montré que les différences entre les fichiers audio originaux et encodés sont difficiles à détecter, même pour les auditeurs entraînés. Les seuils de coupure utilisés par l'encodeur ont été validés par des tests d'écoute approfondis pendant des décennies.

libfdk_aac -cutoff 17000

Ces tests ont démontré que les bits libérés par la réduction des fréquences supérieures améliorent la qualité du signal dans les bandes de fréquences audibles.