Présentation de Starship
La Federal Aviation Administration (FAA) a autorisé SpaceX à faire voler à nouveau les prototypes de Starship, après que l'entreprise ait identifié la cause probable de l'échec de l'étage booster du système de fusée lors d'un vol en mai. SpaceX a indiqué que le prochain vol de Starship pourrait avoir lieu dès ce jeudi 16 juillet.
Contexte technique
Le premier lancement d'essai de la version V3 de Starship le 22 mai a été largement réussi. Le booster Super Heavy de SpaceX a propulsé la fusée de 407 pieds dans l'espace avant que la section de l'étage supérieur se sépare et déploie 20 simulateurs de satellites ainsi que deux Starlinks modifiés qui ont enregistré des images de l'extérieur de Starship. Cependant, le nouvel étage booster de troisième génération n'a pas pu revenir sur Terre et effectuer un atterrissage simulé dans le golfe du Mexique en raison d'une erreur de ré-allumage des moteurs.
Fonctionnement et architecture
Le problème s'est produit au moment de la séparation de l'étage booster, selon SpaceX et la FAA. SpaceX a indiqué que de légères différences dans le démarrage du moteur sur le navire ont causé à l'étage booster de tourner à 90 degrés dans la mauvaise direction. SpaceX a modifié la séquence de démarrage du moteur pour permettre à l'étage booster de « basculer de manière plus fiable dans la direction souhaitée » et que l'étage booster a été modifié pour « améliorer la fiabilité de la ré-allumage ». La FAA a indiqué que les causes racines les plus probables de l'échec de l'étage booster Super Heavy étaient « les effets de la chaleur sur les composants du système de propulsion pendant l'ascension et les paramètres de système d'alarme de moteur erronés ».
Implications et limites
SpaceX a fait des changements au système d'alarme et d'annulation de Starship qui devraient réduire la chance d'un échec similaire à l'avenir. Le prochain vol d'essai de Starship verra la société lancer le premier des satellites Starlink de troisième génération dans l'espace, qui sont censés augmenter la capacité et les vitesses des utilisateurs du réseau de satellites. SpaceX prévoit de déployer 20 de ces nouveaux satellites lors du lancement. Ils sont conçus pour se connecter à la constellation Starlink plus large « via des lasers à haute capacité » et brûler dans l'atmosphère environ 20 minutes après leur déploiement, selon SpaceX.
