Contexte du marché américain

SpaceX a effectué son 700e lancement avec le lanceur Falcon 9, portant le total à 687 missions Falcon 9 et 13 missions Falcon Heavy. Le vol a utilisé le propulseur B1080, déjà en service depuis 29 vols, et a marqué le 400e décollage orbital depuis la plateforme SLC‑40, où SpaceX a réalisé 345 lancements. Cette cadence confirme la capacité de réutilisation du premier étage et la disponibilité continue du véhicule pour les clients commerciaux et gouvernementaux.

Lancement de Vega C et performances

Le 10 septembre, le lanceur européen Vega C a placé deux satellites en orbite basse : le satellite d’observation FLEX de l’ESA et le Sentinel‑3C du programme Copernicus. Vega C, évolution du Vega, peut délivrer 2,3 t métriques en LEO. Le succès repose sur le nouvel adaptateur « Vespa », qui a permis d’empaqueter les deux charges dans le même fairing, réduisant le coût par satellite. Le prix exact n’est pas publié, mais les estimations situent le coût d’un lancement autour de 60 M $, ce qui reste supérieur aux tarifs proposés par les lanceurs réutilisables américains.

Tests du moteur STAR‑1

Sirius Space Services a réalisé le premier allumage à chaud complet du moteur STAR‑1, propulsé par du méthane et de l’oxygène liquide, générant 55 kN de poussée. Le test, mené à l’usine Airborne Engineering au Royaume-Uni, a validé l’interaction simultanée des turbopompes, de la chambre de combustion, de la plaque d’injecteur, de l’avionique et du logiciel de contrôle. Le moteur est destiné à être utilisé en groupe de neuf au sein d’un étage central, ce qui implique une architecture modulaire visant à réduire les coûts de développement pour les petits lanceurs européens.

Activité spatiale chinoise

En moins de deux jours, la Chine a effectué quatre lancements depuis les bases de Jiuquan, Hainan et un site maritime de la mer de Chine orientale. Les véhicules étaient le Zhuque‑2E de LandSpace, le Gravity‑1 d’Orienspace, le Long March 12 de l’agence spatiale chinoise et le Kuaizhou‑11 d’ExPace. Trois de ces lanceurs appartiennent à des entités commerciales ou quasi‑commerciales, illustrant la diversification du secteur spatial chinois au-delà du traditionnel programme Long March. La cadence de 44 heures entre les décollages montre une capacité opérationnelle accrue, même si les performances spécifiques de chaque lanceur (masse en orbite, poussée) ne sont pas détaillées dans le rapport.