Objectif du vol et récupération complète

SpaceX prévoit de lancer le Starship depuis Starbase, Texas, le vendredi, avec pour ambition de récupérer l’intégralité du véhicule après son vol orbital. L’objectif explicite est de démontrer qu’aucun composant – coques, moteurs Raptor et réservoirs – ne sera abandonné, contrairement aux précédents essais où seule la première étape était récupérée. La réussite de ce scénario conditionnerait la viabilité économique du système de lancement lourd, en éliminant le besoin de fabriquer de nouveaux éléments pour chaque mission.

Défis techniques du Starship et de l’étage supérieur

Le vol implique une séquence de deux récupérations distinctes. Après la mise en orbite, le Starship doit effectuer une rentrée atmosphérique à plus de 7 km/s, ce qui impose une contrainte thermique extrême sur le bouclier en céramique. La gestion du chauffage dépend du revêtement de protection thermique et de la trajectoire de décélération, qui doit être calibrée pour éviter une surcharge structurelle. L’étage supérieur, quant à lui, doit être relancé 22,5 heures après le premier vol pour tenter un atterrissage autonome. Cette fenêtre impose une perte de carburant cryogénique due à l’ébullition, ainsi qu’un besoin de systèmes de pompage capables de redémarrer après une période d’inactivité prolongée. Le calcul du delta‑v requis pour la manœuvre de retour, combiné à la masse résiduelle du stage, constitue un facteur critique de succès.

Electron : centième lancement et charge utile SAR

Rocket Lab prépare le décollage de son petit lanceur Electron le 14 novembre à 05 h 30 UTC depuis la péninsule de Mahia, Nouvelle‑Zélande. Il s’agit du 100ᵉ vol du véhicule, lancé pour la première fois en 2017, ce qui représente un jalon quant à la fiabilité du système de propulsion Rutherford à combustion électronique. La mission, baptisée « The Mountain God Rises », transportera un satellite iQPS destiné à une constellation de radar à synthèse d’ouverture (SAR) en orbite basse. Le SAR nécessite une précision d’attitude de l’orbiteur de l’ordre de 0,1 °, imposant des exigences strictes sur le système de contrôle d’attitude du Star‑48 V. Le revêtement spécial noir‑doré du lanceur n’a aucune incidence fonctionnelle, mais souligne la visibilité du programme à ce stade de maturité.

Vega C : contraintes de cadence et concurrence européenne

Le constructeur italien Avio a présenté une mise à jour du marché indiquant qu’une injection de capitaux supplémentaire est indispensable pour porter la cadence annuelle du lanceur Vega C de trois à six, puis potentiellement neuf vols d’ici la fin de la décennie. Cette augmentation requiert le développement d’infrastructures de lancement supplémentaires, notamment des zones de stockage de carburant solide et des installations de traitement du propulseur liquide. Le coût d’expansion doit être comparé aux capacités émergentes d’autres acteurs européens, tels que les start‑ups de lancement qui proposent des véhicules de charge moyenne. L’incertitude quant à la rentabilité de l’investissement rend la décision stratégique d’Avio sensible aux prévisions de demande de satellites de télécommunications et de missions scientifiques.