Starlink Mobile déploie un réseau 5G hybride avec Qualcomm

Contexte et ambitions

SpaceX a annoncé que Starlink Mobile doit devenir un opérateur mobile national aux États‑Unis, en concurrence directe avec AT&T, Verizon et T-Mobile. L’entreprise possède déjà plusieurs milliers de satellites capables de communiquer directement avec les terminaux, mais la stratégie actuelle vise à combiner cette capacité spatiale avec une infrastructure terrestre afin de couvrir l’ensemble du territoire.

Partenariat Qualcomm et technologie Dragonwing

Dans le cadre d’un accord pluriannuel, SpaceX utilise la technologie Dragonwing de Qualcomm pour équiper « des dizaines de milliers » de sites 5G. Le déploiement initial est prévu pour 2027, moment où les stations au sol devront intégrer les modules Dragonwing afin de relayer le signal satellite vers les appareils mobiles. Cette approche permet de mutualiser la bande passante satellite et la densité des antennes terrestres, réduisant ainsi la latence perçue par l’utilisateur final.

Acquisition de spectre et accords d’infrastructure

SpaceX a acheté jusqu’à 14 MHz de spectre apparié dans la bande 800 MHz, un créneau bas qui favorise la pénétration des ondes à travers les murs et les bâtiments. La société détient également 2 GHz de spectre acquis auprès d’EchoStar. En parallèle, elle négocie l’accès à environ 80 000 tours cellulaires, soit la moitié des 158 500 sites actifs aux États‑Unis, via Crown Castle. Un éventuel rachat de Boost Mobile, actuellement alimenté par T‑Mobile et AT&T, figure parmi les options étudiées pour accélérer l’accès aux abonnés.

Défis financiers et perspectives

Le PDG de Deutsche Telekom, Tim Höttges, a estimé que la mise en œuvre de ce réseau pourrait dépasser les 200 milliards de dollars. Le coût englobe l’achat du spectre, le déploiement des équipements Dragonwing, la location ou l’acquisition des tours cellulaires et le développement du logiciel de gestion du réseau hybride. Si les autorisations de la FCC sont obtenues, SpaceX pourra alors proposer un service mobile intégrant à la fois la couverture satellite et la densité du réseau terrestre, offrant ainsi une alternative aux opérateurs traditionnels.