Introduction
La Commission de régulation nucléaire américaine a accordé à TerraPower, une entreprise soutenue par Bill Gates, l'autorisation de commencer la construction de sa première centrale nucléaire à Kemmerer, dans le Wyoming.
Contexte Technique
Le design de TerraPower, appelé Natrium, est le résultat d'un développement conjoint avec GE Hitachi. Il présente plusieurs caractéristiques novatrices, notamment l'utilisation de sodium liquide pour le refroidissement et le transfert de chaleur. Cela permet d'éviter les défis posés par la vapeur d'eau à haute pression utilisée dans les réacteurs refroidis à l'eau. Cependant, le sodium est hautement réactif lorsqu'il est exposé à l'air ou à l'eau.
Le réacteur Natrium est également un réacteur à neutrons rapides, ce qui pourrait lui permettre de consommer certains isotopes qui seraient autrement rejetés comme déchets radioactifs dans les conceptions de réacteurs plus traditionnelles. La centrale est relativement petite par rapport aux centrales nucléaires actuelles, avec une capacité de 245 mégawatts, et intègre un système de stockage d'énergie.
Analyse et Implications
L'autorisation de construction ne signifie pas nécessairement que la centrale obtiendra l'approbation pour fonctionner, mais c'est une étape cruciale pour l'entreprise. Le système de stockage d'énergie permettra à la centrale de fonctionner en parallèle avec les sources d'énergie renouvelable, qui autrement la concurrenceraient sur le prix. Le système de stockage permettra également une sortie temporaire de jusqu'à 500 MW d'électricité.
Perspective
Il est important de surveiller les prochaines étapes de ce projet, notamment les défis potentiels liés à la sécurité et à la gestion des déchets radioactifs. Les limites de cette technologie, notamment la réactivité du sodium, devront être soigneusement évaluées et gérées pour assurer la sûreté de l'exploitation de la centrale.
