Introduction
La Commission de réglementation nucléaire (NRC) a accordé à TerraPower l'autorisation de construire un nouveau réacteur nucléaire dans l'ombre d'une ancienne centrale au charbon dans le Wyoming. Cette approbation est la première délivrée par la NRC en près d'une décennie.
Contexte Technique
TerraPower, fondée par Bill Gates en 2015 et soutenue par Nvidia, a conçu son réacteur Natrium avec GE Vernona Hitachi. La centrale électrique finale produira 345 mégawatts, soit environ deux tiers de moins que les réacteurs modernes de taille normale, mais plusieurs fois plus grand que de nombreux petits réacteurs modulaires conçus par d'autres startups. Le réacteur Natrium se distingue des autres réacteurs non seulement par sa taille, mais également par les détails de sa conception. Alors que la plupart des réacteurs nucléaires construits au cours des 50 dernières années sont refroidis par de l'eau, Natrium est refroidi par du sodium fondu, ce que TerraPower affirme être plus sûr.
Analyse et Implications
L'approbation de la NRC est notable car TerraPower a suivi le processus d'autorisation établi, lui permettant de construire sur des terrains privés. Le département de l'Énergie a récemment assoupli ses règles de sécurité, mais ces réglementations ne s'appliquent qu'aux terrains appartenant à l'agence. Les startups nucléaires, dont TerraPower, espèrent utiliser la fabrication de masse pour maîtriser les dépenses en capital, mais cette théorie n'a pas encore été prouvée. Le coût élevé de la production d'énergie nucléaire constitue toujours un défi important.
Perspective
Les investisseurs ont pris note des deux tendances, et ces derniers mois, ils ont accordé plus d'un milliard de dollars en capital aux startups nucléaires. TerraPower a levé un total de 1,7 milliard de dollars, dont 650 millions lors d'une ronde de financement clôturée en juin. L'avenir de l'énergie nucléaire dépendra de la capacité des startups à relever les défis techniques et financiers, ainsi que de l'évolution des politiques énergétiques et des préférences des consommateurs.
