Présentation de Thea Energy
Thea Energy, une startup spécialisée dans l'énergie de fusion, a obtenu une subvention de 20 millions de dollars du département de l'Énergie américain pour fabriquer ses aimants à haute température supraconducteurs (HTS) modulaires.
Architecture des réacteurs à fusion
Les réacteurs à fusion utilisent des champs magnétiques puissants pour contenir et comprimer le plasma, permettant ainsi de chauffer les particules jusqu'à ce que le carburant puisse fusionner et libérer de grandes quantités d'énergie. Les aimants HTS sont des composants coûteux mais essentiels dans les réacteurs à confinement magnétique, l'un des deux principaux moyens utilisés par les startups pour exploiter l'énergie de fusion à des fins commerciales.
Fonctionnement des aimants de Thea Energy
Thea Energy utilise une conception appelée stellarator, qui ressemble à un inner tube tordu et compressé pour confiner le plasma de manière plus efficace. Pour minimiser les coûts de fabrication, Thea utilise moins de variantes d'aimants. Les 12 gros aimants qui effectuent le travail lourd sont fabriqués à partir de quatre modèles différents, et les plus de 300 petits aimants utilisés pour affiner le plasma sont tous identiques. Ils sont disposés autour de la périphérie du réacteur, similaires à la façon dont les pixels sont distribués sur un écran d'ordinateur.
Implications et limites
Les petits aimants sont contrôlés par logiciel, ce qui permet des tolérances de construction plus souples, ce qui pourrait réduire les coûts, selon Thea. Avec cette subvention, Thea Energy est en bonne position pour poursuivre son développement et atteindre son objectif de construire une centrale électrique à fusion de taille commerciale dans les années 2040. Thea a déjà levé 100 millions de dollars en mai, en plus d'une série A de 20 millions de dollars en 2024.
