Origine et spécifications

IBM a présenté la norme Token Ring le 15 octobre 1985. Les premiers réseaux fonctionnaient à 4 Mbit/s ou 16 Mbit/s, chaque station devant partager exactement la même vitesse. Le matériel était notablement plus cher que l’Ethernet de l’époque ; les coûts d’acquisition étaient environ trois fois supérieurs, ce qui a pesé sur les décisions d’achat des entreprises.

Mécanisme du jeton et robustesse

Le principe repose sur la circulation d’un jeton unique autour du anneau. Une station ne peut transmettre que lorsqu’elle possède le jeton, ce qui supprime les collisions inhérentes aux réseaux Ethernet à accès multiple. Cette architecture rend le réseau très résilient, mais impose une contrainte stricte : si un nœud est configuré à 4 Mbit/s sur un anneau de 16 Mbit/s, il bloque l’ensemble du réseau, comme l’a constaté l’auteur lors d’une unique erreur de configuration.

Facteurs économiques et limites de scalabilité

Le prix élevé du Token Ring a favorisé l’Ethernet, dont le matériel coûtait environ un tiers. L’Ethernet a également bénéficié d’une évolution rapide des débits : il a atteint 100 Mbit/s avant que le Token Ring ne propose une version 128 Mbit/s, et le Gigabit Ethernet est apparu avant même que le Token Ring n’atteigne 128 Mbit/s. Ainsi, la supériorité de l’Ethernet repose davantage sur la capacité à monter en vitesse que sur une différence de fiabilité intrinsèque.

Identification et usage actuel

Les cartes Token Ring et Ethernet peuvent toutes deux se brancher sur des câbles RJ45, mais leurs brochages diffèrent : les broches extérieures du RJ45 restent non connectées sur Token Ring, alors que les deux broches centrales sont libres sur l’Ethernet de la même époque. Les connecteurs D‑sub sont également distincts : le Token Ring utilise un connecteur 9 pôles (similaire à un joystick Atari), tandis que l’Ethernet emploie un connecteur 15 pôles. Les indicateurs LED et les commutateurs dip (4 ou 16 Mbit/s) permettent de reconnaître rapidement un adaptateur Token Ring. Bien que le matériel soit encore récupérable, l’absence de MAU (concentrateur) et la complexité du pontage avec l’Ethernet rendent son déploiement aujourd’hui peu pratique, réservé aux passionnés de rétro‑informatique.