Présentation de WD 1856 b

WD 1856 b est le seul cas confirmé d’une planète qui a survécu à la mort d’une étoile semblable au Soleil. Il s’agit d’un monde de la taille de Jupiter orbitant un naine blanche, le résidu d’une étoile semblable au Soleil. Une équipe d’astronomes a utilisé le télescope spatial James Webb pour examiner cette planète pour la première fois, et ce qu’ils ont trouvé rend un système déjà étrange encore plus étrange.

Contexte technique

WD 1856 b a été découvert par accident. Les astronomes ont pointé l’observatoire TESS sur un échantillon d’environ 2 000 naines blanches en 2020. Ces étoiles sont les restes d’une étoile semblable au Soleil qui ont déjà traversé une phase de géante rouge, laissant derrière elles un corps de la taille de la Terre principalement composé d’éléments comme le carbone et l’oxygène. L’équipe TESS cherchait des objets petits comme des comètes ou des astéroïdes qui pourraient transiter à travers le visage de ces étoiles mortes.

La naine blanche est environ sept fois plus petite que la planète gazeuse qui l’entoure. Sa luminosité devrait diminuer presque à néant chaque fois que la planète passe devant elle, mais au lieu de cela, elle diminue d’environ la moitié. Christopher O’Connor, un astrophysicien théorique à l’Université Cornell et co-auteur de l’étude récente sur WD 1856 b, pense que la raison en est un transit de grèvement, où seul le bord du disque planétaire coupe le visage de l’étoile.

Fonctionnement et analyse

La planète orbite à environ 0,02 UA de la naine blanche, ce qui va à l’encontre de nos idées sur la façon dont la mort d’une étoile devrait remodeler son système. « Lorsque l’étoile se dilate pour devenir une géante rouge, elle consomme les planètes internes », explique O’Connor. Ensuite, dans le processus de rétrécissement en une naine blanche, elle perd environ la moitié de sa masse d’origine, ce qui signifie que son attraction gravitationnelle devient plus faible. « Les planètes externes, comme les géantes gazeuses, devraient migrer vers l’extérieur d’un facteur d’environ deux », a déclaré O’Connor.

Implications et limites

Les découvertes sur WD 1856 b soulèvent des questions sur la façon dont les systèmes planétaires sont affectés par la mort de leur étoile. Les observations futures avec le télescope spatial James Webb devraient fournir plus d’informations sur ce système unique et aider les scientifiques à mieux comprendre les processus qui régissent l’évolution des systèmes planétaires.