Présentation de Venus Aerospace

Venus Aerospace, fondée en 2020 par le duo époux Sassie Duggleby et Andrew Duggleby, a pour objectif initial de développer des avions hypersoniques propres pour le transport de passagers. Cependant, après avoir démontré avec succès son moteur Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) l'année dernière, les plans de l'entreprise ont changé.

Contexte technique du RDRE

Le RDRE, conçu pour être plus efficace que les moteurs-fusées traditionnels, crée une onde de combustion supersonique continue qui tourne dans un canal circulaire, au lieu de brûler des propergols dans une chambre ronde. Cette idée, théorisée au milieu du 20e siècle, promet de gaspiller moins de propergol, mais la physique complexe s'est avérée difficile à comprendre et à contrôler.

Fonctionnement et architecture du RDRE

Le RDRE combine l'efficacité, la possibilité de réguler la poussée, la réutilisabilité et la fabricabilité de manière à répondre aux besoins des clients pour de véritables missions de défense et spatiales. Le moteur utilise une architecture de propulsion qui permet de réduire les pertes de propergol et d'augmenter la poussée. Les tests effectués par Venus ont permis de valider le fonctionnement du RDRE, avec une durée de fonctionnement maximale de 32 secondes sur 600 tests.

Implications et limites du RDRE

Malgré les progrès réalisés, le RDRE doit encore surmonter des défis importants, notamment en termes de durée de fonctionnement. Les clients de Venus exigent que le moteur fonctionne pendant au moins 6 à 15 minutes pour répondre à leurs objectifs. Pour relever ce défi, l'entreprise a été attributaire d'une subvention de la Texas Space Commission pour construire un nouveau stand de test plus grand. Cette infrastructure sera essentielle pour permettre à Venus de tester son moteur pendant des périodes plus longues et de valider sa fiabilité pour une utilisation opérationnelle.

Le RDRE a déjà été testé avec succès par d'autres organisations, comme la NASA et l'agence spatiale japonaise JAXA.

Venus Aerospace a annoncé une levée de fonds de 90 millions de dollars en série B pour financer les tests et le développement de conceptions de véhicules spécifiques avec des clients potentiels. Cette levée de fonds, menée par Mercury Fund, a vu la participation de Lockheed Martin Ventures, MESH, PEAK6, Draper Associates, Starboard Star Venture Capital et Green Sands Equity.