Contexte du spin‑off et du projet Kenya
Also, start‑up de micromobilité issue du spin‑off de Rivian en 2025, a lancé en 2024 un pilote de deux‑roues électriques au Kenya, financé par une subvention de la Shell Foundation. La page supprimée du site de la fondation indiquait que l’objectif était de « dé‑risk » l’entrée des OEM mondiaux sur le marché africain des véhicules électriques, en testant une plateforme de deux‑roues intégrée localement et en envisageant une extension vers l’Afrique de l’Est. Le projet prévoyait des conceptions de batteries modulaires et un réseau de recharge distribué, ainsi que le développement d’une moto électrique adaptée aux besoins des conducteurs africains.
Motivations stratégiques et réorientation vers l’autonomie
En septembre 2026, Also a communiqué qu’il avait « exploré » le projet avec un partenaire non nommé, mais qu’il avait choisi de recentrer ses ressources sur son « roadmap » principal après avoir réalisé seulement des travaux préliminaires. La décision s’est inscrite dans la priorité donnée aux véhicules autonomes, notamment via un partenariat avec DoorDash, et à la commercialisation de son premier produit grand public, le vélo électrique premium TM‑B. Le co‑fondateur Chris Yu a expliqué que l’urgence autour de l’autonomie justifiait une concentration totale, estimant que l’autonomie pourrait se déployer plus rapidement dans des véhicules utilitaires de petite taille que dans les voitures particulières.
Enjeux de chaîne d’approvisionnement et retards du TM‑B
Le lancement du TM‑B a été retardé par une série de problèmes de chaîne d’approvisionnement, décrits comme un jeu de « Whac‑A‑Mole ». Also a dû faire face à la concurrence pour les matières premières utilisées dans les cartes de circuits imprimés destinées aux data‑centers IA, ainsi qu’à des exigences de certification variables selon les autorités gouvernementales. Ces obstacles ont entraîné des retards répétés, les livraisons n’ayant finalement commencé qu’au début d’octobre 2026. Les premiers clients ont signalé des dommages à la livraison et une décharge de batterie notable, reflétant la complexité du produit, que Yu qualifie de « ordinateur sur roues ».
Perspectives commerciales et leçons tirées
En délaissant le pilote kenyan, Also a perdu une opportunité de tester son modèle de batterie modulaire et son infrastructure de recharge distribuée, alors que le marché africain montre déjà plus de 130 000 motos électriques en service (Spiro) et 2 500 stations d’échange de batteries. L’entreprise mise désormais sur la vente de vélos cargo commerciaux à des acteurs comme Amazon et sur le développement de modèles à quatre roues, tout en continuant à soutenir le TM‑B. Yu reconnaît une mauvaise communication pendant la période d’attente des réservations, mais indique que la transparence accrue a permis de regagner une partie de la confiance des utilisateurs sur Reddit. Le retrait du projet Kenya illustre la tension entre ambition technologique et contraintes opérationnelles, soulignant la nécessité d’une planification réaliste des ressources lorsqu’on combine innovation produit et expansion géographique.
