Contexte de lancement
Apple a présenté l’iPhone 15 en septembre 2023, suivi d’une annonce prévue pour l’iPhone 16 en septembre 2024. Traditionnellement, chaque génération s’enchaîne d’une année sur l’autre, ce qui placerait l’iPhone 18 en 2026. L’article de Wired indique toutefois que le modèle 18 pourrait ne pas apparaître du tout en 2024, voire être différé jusqu’en 2025, en raison d’un cumul de contraintes techniques et réglementaires.
Contraintes de production et chaîne d’approvisionnement
Le cœur de la problématique réside dans la capacité de TSMC à livrer les puces A18 Bionic en 3 nm. En 2023, TSMC a déclaré une capacité mensuelle de 1,5 million de wafers, dont Apple représente environ 200 000 wafers pour les smartphones haut de gamme. Une hausse de 30 % de la demande pour les modèles AR et les serveurs de données a déjà saturé cette marge, réduisant la disponibilité pour les nouveaux iPhones.
Parallèlement, la nouvelle législation européenne impose le port USB‑C à tous les smartphones vendus dans l’UE d’ici fin 2024. La refonte du boîtier, du circuit de charge et du firmware nécessite au moins deux cycles de prototypage, soit environ six mois de travail d’ingénierie supplémentaire. Apple a indiqué que le redesign du port aurait un impact direct sur le calendrier de validation du module de charge, qui est intégré dès la phase de conception du chipset.
Implications technologiques et calendrier
Retarder l’iPhone 18 implique de repousser l’introduction de nouvelles fonctionnalités telles que le capteur LiDAR de troisième génération et le support natif du Wi‑Fi 7, prévus pour le modèle 18. En l’absence de ces innovations, Apple devra compenser par des améliorations logicielles ou par le lancement d’une version « Pro » de l’iPhone 16 avec des spécifications intermédiaires. Cette stratégie pourrait affecter les prévisions de revenus, les analystes estimant une perte potentielle de 2 % du chiffre d’affaires annuel lié aux ventes premium.
Enfin, le report crée un vide que les concurrents – Samsung (Galaxy S24) et Google (Pixel 9) – pourraient exploiter en lançant leurs propres appareils compatibles USB‑C et Wi‑Fi 7 plus tôt. Apple devra donc renforcer son offre de services (iCloud, Apple TV+, Fitness+) pour maintenir la fidélité des utilisateurs pendant ce laps de temps.
