Contexte et données étudiées
Le groupe de recherche dirigé par le professeur Jianghao Wang (Académie chinoise des Sciences) a publié en 2026 une analyse dans Cell Reports Sustainability. L’étude compare les années de confinement liées à la pandémie de COVID‑19 (principalement 2020) à d’autres périodes, en s’appuyant sur les archives satellitaires de détection de feu et les bases de données nationales d’incendies. Parmi les événements cités, les méga‑incendies australiens de 2019‑2020 et les feux urbains de Los Angeles en 2025 illustrent la variabilité spatiale du phénomène.
Mécanismes climatiques et régimes de feu
Les chercheurs rappellent que les régimes de feu décrivent la fréquence, l’étendue et l’intensité des incendies dans un écosystème donné. Le texte souligne que les précipitations abondantes favorisent la croissance de la biomasse, augmentant ainsi le stock de combustible. Cependant, la combustion dépend de la teneur en humidité interne des plantes : des tissus bien hydratés résistent au feu, tandis que la sécheresse prolonge la période de combustion potentielle. Les épisodes de sécheresse prolongée, associés à des vents forts, sont identifiés comme les principaux déclencheurs de propagation rapide.
Influence humaine pendant le confinement
Le point central de l’article est la corrélation entre la réduction des déplacements humains et la baisse de l’activité incendiaire moyenne observée en 2020. Le confinement a limité les activités de plein air (randonnée, camping, feux de camp), qui sont souvent à l’origine d’allumages accidentels. En outre, la diminution du trafic routier a réduit les émissions de particules et de polluants qui, selon certaines études, peuvent modifier la composition chimique du feu. Ainsi, même si les conditions météorologiques (sécheresse, vent) restaient similaires, le nombre d’allumages d’origine anthropique a chuté, entraînant une réduction nette de la surface brûlée détectée par les capteurs satellites.
Limites et perspectives
Les auteurs précisent que l’étude ne quantifie pas précisément l’impact relatif du climat versus l’activité humaine, faute de données détaées sur les micro‑conditions locales (humidité du sol, type de végétation). De plus, les incendies de 2025 à Los Angeles, survenus après la levée des restrictions, montrent que la reprise des activités humaines peut rapidement annuler les effets observés pendant la pandémie. Le travail suggère que des politiques de gestion du territoire, combinant restrictions temporaires d’accès aux zones à risque et surveillance météorologique fine, pourraient modérer l’incidence des feux sans recourir à des confinements généralisés.
