présentation

La sonde Perseverance de la NASA a découvert une importante quantité de carbone sur une roche martienne à la surface du cratère Jezero. Cette découverte est surprenante, car le carbone organique a généralement été détecté à l’intérieur des roches qui devaient être perforées ou abrasées pour l’exposer.

contexte technique

La détection de carbone a été effectuée à l’aide de l’instrument SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals), un spectromètre Raman à lumière ultraviolette monté sur le bras robotique de la sonde. L’instrument émet un laser ultraviolet profond sur une cible et lit la lumière qui rebondit à des énergies décalées, ce qui permet aux scientifiques d’identifier des liaisons moléculaires spécifiques.

fondements scientifiques

Les résultats ont montré que le carbone détecté présente une signature spectroscopique de carbone macromoléculaire, appelée bande graphitique (G-band), qui indique la présence d’un réseau emmêlé et réticulé d’atomes de carbone réduits résistants à la dégradation chimique et thermique. Cette signature est similaire à celle de la kérogame terrestre, mais les chercheurs ont évité d’utiliser ce terme en raison de ses implications biologiques.

implications et limites

La découverte de carbone macromoléculaire sur Mars soulève des questions sur son origine, qui pourrait être biotique ou abiotique. Pour élucider ce mystère, il pourrait être nécessaire de ramener des échantillons de Mars sur Terre pour une analyse plus approfondie. Les résultats de cette étude sont importants pour la compréhension de l’histoire chimique de Mars et de la possibilité de vie sur la planète rouge.

SHERLOC fires a deep-ultraviolet laser at a target and reads the light that bounces back at shifted energies