Introduction

Alors que la mission Artemis II de la NASA doit encore revenir sur Terre, l'agence spatiale américaine se rapproche déjà de décisions clés concernant la prochaine mission Artemis. Cette nouvelle mission, désignée Artemis III, devrait voler en orbite terrestre et non sur la Lune, dans le but de réduire les risques pour la mission d'atterrissage lunaire (Artemis IV).

Contexte Technique

La NASA a annoncé il y a six semaines qu'elle allait modifier son calendrier Artemis pour insérer une mission avant de commencer les atterrissages lunaires planifiés. La mission Artemis III devrait permettre de « réduire les risques » pour la mission d'atterrissage lunaire. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a indiqué que l'agence débat actuellement sur l'orbite dans laquelle volera Artemis III, notant que la première discussion de conception de mission de niveau supérieur pour Artemis III a eu lieu plus tôt dans la journée.

La question est de savoir si la mission volera en orbite basse terrestre (LEO) ou en orbite haute terrestre (HEO). Chacune de ces options présente des avantages et des inconvénients. L'orbite basse terrestre est définie comme une distance d'environ 160 km à 2 000 km au-dessus de la surface terrestre, tandis que l'orbite haute terrestre est considérée comme étant supérieure à 36 000 km au-dessus de la surface terrestre, au-dessus de l'orbite géosynchrone.

Analyse et Implications

Pendant la mission Artemis III, la navette spatiale Orion lancera (présumément avec quatre astronautes) sur un lanceur Space Launch System depuis la Floride. En orbite terrestre, ils se rencontreront avec l'un ou les deux systèmes d'atterrissage humain de la NASA. Il s'agit du véhicule Starship en développement par SpaceX et d'un atterrisseur Blue Moon modifié construit par Blue Origin.

Un rendez-vous en orbite basse terrestre pourrait potentiellement permettre à la NASA de voler le lanceur SLS sans utiliser une étage de propulsion cryogénique intermédiaire (ICPS). Cela pourrait sauver cette dernière étape ICPS restante pour la mission Artemis IV. Pour une mission Artemis III en orbite plus élevée, cependant, la NASA aurait besoin de l'ICPS pour pousser Orion à cette altitude.

Perspective

Il est important de surveiller les prochaines étapes de la mission Artemis III, en particulier les décisions concernant l'orbite dans laquelle volera la mission. Les choix opérés par la NASA auront des implications importantes pour la réussite de la mission d'atterrissage lunaire et pour l'avenir du programme Artemis.