Contexte de la décision du conseil
Le 9 septembre 2026, Matt Mullenweg, fondateur et CEO d'Automattic, a annoncé via Slack que le CFO Mark Davies, soutenu par les administrateurs Ann Dunwoody, Toni Schneider et Sue Decker, avait voté pour le placer en congé payé. La résolution a été transmise 50 minutes avant le début d’une réunion prévue, sans délai pour consulter un conseil juridique indépendant, comme le précise le message de Mullenweg. Cette décision intervient après une série de tensions juridiques, notamment le litige avec WP Engine qui accuse Automattic de diffamation et d’abus de pouvoir depuis octobre 2024.
Mécanismes de gouvernance et implications juridiques
Le vote du conseil, mené par le CFO, a immédiatement nommé Mark Davies comme CEO intérimaire, conformément aux statuts qui permettent au conseil de désigner un dirigeant en cas de vacance du poste. La rapidité du vote et le refus d’accorder un temps de révision juridique soulèvent des questions de conformité aux obligations fiduciaires, notamment le devoir de diligence et de loyauté envers les actionnaires. Le fait que Mullenweg reste membre du conseil, tout en étant mis en congé, crée un double rôle potentiellement conflictuel, surtout dans le cadre d’une procédure judiciaire en cours contre WP Engine où Automattic réclame 8 % du chiffre d’affaires mensuel de ses concurrents pour l’usage de la marque WordPress.
Répercussions sur l'écosystème WordPress et la stratégie d'Automattic
Mary Hubbard, directrice exécutive de WordPress.org, a confirmé que le projet open‑source n’est pas affecté et que Mullenweg continue d’en diriger le développement. Cette séparation institutionnelle vise à limiter l’impact du conflit de gouvernance sur la communauté open‑source, déjà fragilisée par des menaces de désactivation de comptes en 2024 et par la proposition de forks. Cependant, le précédent d’une réduction de 16 % du personnel en avril 2025 et la démission de 159 employés sous la pression de Mullenweg en 2024 indiquent une instabilité organisationnelle qui pourrait ralentir les contributions au cœur du CMS.
En pratique, le changement de direction peut modifier les priorités de produit, notamment les investissements dans WooCommerce, Tumblr et Pocket Casts, qui dépendent du financement alloué par le conseil. Le nouveau CEO intérimaire, Mark Davies, devra gérer simultanément la défense juridique contre WP Engine et la stabilisation interne, tout en maintenant la confiance des partenaires cloud et des développeurs tiers. L’absence de transparence sur les motifs exacts du conseil – aucune justification officielle n’a été fournie – alimente les spéculations internes, notamment un lien hypothétique avec le retour de Mullenweg du festival Burning Man le 7 septembre, mais aucune preuve concrète n’a été présentée.
