Introduction
L'année 1948 a marqué un tournant dans l'histoire de l'informatique. Les entreprises utilisaient des équipements à cartes perforées qui additionnaient et triaient de manière électromécanique. Cependant, ces mécanismes électromécaniques lents sont devenus obsolètes avec l'avènement de la technologie électronique et des tubes à vide pendant la Seconde Guerre mondiale.
Contexte Technique
IBM a introduit l'Electronic Calculating Punch, type 604, un système qui combinait la puissance des tubes à vide avec la flexibilité des cartes perforées. Le 604 utilisait des modules pluggables, chacun contenant un tube à vide et ses composants associés, ce qui facilitait la maintenance et la réparation. Ces modules étaient densément emballés et standardisés, permettant une production de masse et une assemblage sur une ligne de production.
Le 604 utilisait environ 1250 tubes à vide, dont des triodes et des thyratrons. Les thyratrons étaient des tubes à vide spéciaux qui agissaient comme des interrupteurs à haute intensité et étaient utilisés pour commander des bobines de relais et des aimants qui perforaient des cartes.
Analyse et Implications
L'IBM 604 a occupé une position intéressante entre les machines comptables électromécaniques et les ordinateurs électroniques. Bien qu'il ait la vitesse d'un ordinateur électronique, il était encore un calculateur, manquant de fonctionnalités telles que les boucles, la mémoire et les programmes stockés. Malgré ces limitations, le 604 a été très réussi et a conduit à d'autres produits importants d'IBM.
Perspective
L'expérience d'IBM avec les tubes à vide dans le 604 a conduit au succès de ses ordinateurs à tubes à vide dans les années 1950. Le 604 a été étendu en 1949 pour être programmé par des cartes perforées en combinaison avec des plugboards, et son successeur, l'IBM 650, est devenu l'ordinateur le plus populaire des années 1950. Les modules pluggables du 604 ont également été utilisés dans d'autres systèmes IBM, tels que l'IBM 83 Card Sorter.
