Contexte et motivation

Le Département de la Défense a publié une Request for Information (RFI) sur le site fédéral d'approvisionnement, indiquant son intérêt pour une « proliferated cislunar constellation ». Le texte ne précise ni le nombre exact de satellites ni la nature de la mission, mais il situe le projet dans la « vicinity of the Moon ». Cette initiative suit les déclarations du chef des acquisitions avancées de la Space Force, le général Stephen Purdy, qui a souligné que le Pentagone considère désormais la Lune comme un war‑fighting domain. L’ordre exécutif signé par le président Donald Trump en décembre dernier a ajouté une clause autorisant la détection et la neutralisation de menaces depuis l’orbite basse jusqu’à l’espace cislunaire, renforçant le cadre juridique du projet.

Architecture proposée

Actuellement, les satellites militaires les plus éloignés opèrent en orbite géostationnaire, à environ 22 000 miles (36 000 km) au-dessus de l’équateur. La constellation envisagée devra donc dépasser cette altitude pour placer des plateformes en orbite lunaire ou en trajectoires cislunaires, ce qui implique des exigences de propulsion, de navigation et de communications différentes. Une architecture typique pourrait combiner des satellites en orbite basse lunaire (≈100 km) pour la surveillance locale et des nœuds en halo ou Lagrange‑point (≈60 000 km du centre de la Lune) pour assurer la liaison avec la Terre. Le choix de la fréquence, la puissance d’émission et les protocoles de cryptage seront déterminants pour garantir la résilience face aux interférences et aux tentatives d’accès non autorisé.

Enjeux techniques

Le déploiement d’une constellation cislunaire soulève plusieurs contraintes. Premièrement, la latence de communication augmente de façon proportionnelle à la distance, passant de <≈0,1 s> en GEO à <≈1,3 s> pour une liaison Terre‑Lune, ce qui affecte les systèmes de commandement en temps réel. Deuxièmement, l’environnement radiatif autour de la Lune expose les composants électroniques à des doses de rayonnement supérieures à celles rencontrées en GEO, nécessitant des blindages ou des technologies à tolérance accrue. Troisièmement, la gestion du trafic spatial devient plus complexe : la présence de multiples satellites autour d’un corps céleste augmente le risque de collisions, surtout dans les zones d’atterrissage potentielles près du pôle sud où la glace d’eau est concentrée. Enfin, le manque de transparence sur la mission rend difficile l’évaluation des exigences de charge utile, qu’il s’agisse de capteurs optiques, de radars à synthèse d’ouverture ou de systèmes de détection de missiles.

Implications stratégiques

Les États‑Unis et la Chine intensifient leurs programmes lunaires, avec des missions robotiques et des projets d’atterrissage habité prévus dans les prochaines années. La création d’une infrastructure de surveillance permanente autour de la Lune pourrait servir à sécuriser les zones d’atterrissage, à surveiller les activités adverses et à protéger les ressources potentielles, notamment la glace d’eau du pôle sud. Cependant, la mise en place d’une telle constellation implique également des considérations de souveraineté spatiale et de conformité aux traités internationaux, car la militarisation de l’espace cislunaire pourrait déclencher une course aux armements orbitaux. Le RFI constitue la première étape officielle d’un processus d’acquisition qui devra intégrer des tests de fiabilité, des évaluations de vulnérabilité cyber et des protocoles de coordination avec les acteurs civils du trafic spatial.