Contexte de l'enquête
Le 28 mai 2024, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert une audit query (AQ) visant le Tesla Cybercab. L’agence précise qu’elle examinera le processus et les données techniques sur lesquels Tesla s’est appuyée pour certifier le véhicule. L’enquête porte sur une estimation de 1 000 Cybercabs, alors que le registre du Texas ne recense que 45 unités. Cette disparité soulève des questions sur la production réelle du modèle.
Caractéristiques techniques contestées
Le Cybercab omet trois éléments explicitement requis par les Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) : les rétroviseurs latéraux, les pédales d’accélération et de freinage, ainsi que le volant. Les FMVSS 111 imposent des rétroviseurs extérieurs fonctionnels, tandis que les FMVSS 108 exigent un dispositif de direction manuel. L’absence de ces systèmes rend le véhicule non conforme aux exigences de contrôle humain de secours, même si les capteurs autonomes sont censés compenser.
Processus de auto‑certification et implications
Aux États‑Unis, les constructeurs auto‑certifient leurs modèles en déclarant la conformité aux FMVSS. Tesla n’a pas sollicité d’exemption officielle pour les éléments manquants, ce qui constitue le point central de l’audit. Si la NHTSA conclut que la certification s’appuyait sur une interprétation erronée de la non‑applicabilité de certaines normes, elle pourra imposer des correctifs ou même un rappel. Le processus de certification repose sur des dossiers techniques détaillés ; l’absence de documentation d’exemption rend l’audit plus difficile.
Comparaison avec d’autres véhicules autonomes
Le même mécanisme d’enquête a été appliqué à Zoox en 2024, dont le shuttle sans volant a été autorisé uniquement pour des démonstrations jusqu’à l’obtention d’une autorisation de facturation en juillet 2026. Cette comparaison montre que l’absence de conformité ne bloque pas immédiatement la production, mais limite l’exploitation commerciale. Pour le Cybercab, la capacité à facturer des courses de robotaxi reste incertaine tant que l’enquête n’est pas clôturée, même si le prix annoncé est de 30 000 $ par unité.
