Contexte du projet
Amazon a annoncé le financement d’une centrale nucléaire de 960 MW située sur le site d’une ancienne centrale à charbon près de Terre Haute, Indiana. Le projet, porté par American Electric Power (AEP), prévoit l’installation de douze réacteurs Xe-100 conçus par X‑energy. Il s’agit du deuxième accord commercial entre Amazon et X‑energy, trois fois plus important que le premier conclu il y a deux ans. Amazon prévoit d’utiliser l’électricité produite à la fois pour alimenter le réseau public et pour ses propres centres de données.
Architecture des réacteurs Xe-100
Chaque Xe‑100 est un petit réacteur modulaire (SMR) dont la capacité moyenne, déduite du total annoncé (960 MW / 12), s’élève à environ 80 MW électrique. Le design modulaire permet d’assembler les unités en usine avant de les transporter sur site, ce qui réduit les contraintes liées à la construction sur site. Les réacteurs seront connectés au réseau public, contrairement à de nombreux projets SMR qui restent isolés. Le même modèle est prévu pour la première installation de X‑energy à Seadrift, Texas, où quatre Xe‑100 fourniront chaleur et électricité à une usine chimique.
Analyse économique et industrielle
Amazon a mené un tour de financement de série C‑1 de 700 M$ en octobre 2024, dont il est le principal investisseur. L’objectif déclaré des deux partenaires est de porter la capacité nucléaire supplémentaire à 5 GW aux États-Unis d’ici 2039, ce qui représente une multiplication par plus de cinq du projet Indiana. Le modèle économique repose sur la production d’énergie à grande échelle à partir de SMR, supposant que la fabrication en série réduira les coûts unitaires. Cependant, les experts soulignent que les économies d’échelle liées à la production de masse ne se manifestent généralement qu’après une décennie, ce qui introduit une incertitude sur la compétitivité à court terme.
Enjeux de déploiement et perspectives
Le calendrier du projet dépend de la réussite de la première centrale de X‑energy à Seadrift, dont le permis de construction est en phase finale d’examen par la Nuclear Regulatory Commission (NRC). Le site texan fait l’objet d’un litige avec l’État du Texas pour non‑conformité aux exigences d’eau et de déchets solides, ce qui pourrait retarder la mise en service. Sur le plan boursier, l’annonce a fait grimper l’action de X‑energy d’environ 10 % en pré‑ouverture, alors que le cours était en légère baisse au moment de la publication. Le mouvement reflète l’intérêt des acteurs du cloud pour les SMR comme source d’énergie stable, mais il reste soumis aux aléas réglementaires et à la capacité de X‑energy à livrer son premier lot de réacteurs.
