Contexte historique des symboles sur claviers PC
Dans les années 1960‑1980, les fabricants d’ordinateurs utilisaient des pictogrammes pour rendre leurs claviers utilisables dans plusieurs langues européennes. IBM, par exemple, proposait une version américaine et une version européenne de sa machine à écrire Selectric, chaque version affichant des symboles différents selon les conventions locales. Le modèle IBM 1130 de 1965 affichait un symbole particulier pour la touche space, illustrant la volonté d’utiliser des icônes plutôt que du texte.
Fonction et signification des symboles disparus
Parmi les icônes les plus mémorables, on trouve le symbole Print Screen, représentant un écran CRT qui se transforme en feuille de papier, et le key beep, utilisé lors du passage des machines à écrire bruyantes aux claviers plus silencieux. D’autres touches, comme Home, indiquaient le retour au coin supérieur gauche de l’écran, tandis que Reverse Tab permettait de naviguer en sens inverse. Les symboles Insert et Delete s’inspiraient des marques de relecture, rappelant une époque où la typographie manuscrite influençait le design matériel. Enfin, des icônes telles que invert/reverse video, blinking ou underline signalaient des fonctions d’affichage texte, et un pictogramme complexe désignait la suppression d’un mot entier.
Raisons de la disparition et standardisation
Au fil du temps, les utilisateurs de PC ont privilégié la lisibilité du texte sur la reconnaissance d’icônes ambiguës. Les claviers destinés aux environnements Windows ont progressivement limité leur jeu de symboles à quatre icônes largement reconnues : ⇧ pour Shift, ↵ pour Enter, ⇥ pour Tab et une flèche pour Backspace. Cette réduction a facilité la production de modèles uniques (SKU) et a éliminé le besoin de variantes régionales, répondant aux exigences de fabrication de masse.
Héritage et perspectives
Bien que la plupart de ces pictogrammes aient disparu, ils restent visibles sur des claviers vintage et influencent encore les designs modernes qui cherchent à réintroduire une iconographie plus universelle. Certains fabricants de claviers mécaniques proposent des jeux de touches personnalisés, rappelant les symboles d’époque pour les passionnés d’histoire du matériel. L’étude de ces icônes offre un aperçu des compromis entre ergonomie, localisation et production industrielle qui ont façonné les claviers actuels.
