Contexte et historique
Le programme Microsoft Garage, lancé il y a 17 ans, regroupait une quinzaine de sites répartis aux États‑Unis, au Canada, en Europe, au Moyen‑Orient, en Afrique et en Asie, avec un hub principal sur le campus de Redmond, Washington. Selon le FAQ interne publié à l’intention des salariés, la décision de « winding down » a été annoncée pour le 23 octobre, avec la fermeture de plusieurs espaces dès le lendemain. Cette annonce suit la suppression de la bibliothèque interne et la réduction d’abonnements au profit d’une expérience d’apprentissage pilotée par l’IA.
Fonctionnement du Garage
Le Garage servait de laboratoire physique où les employés pouvaient prototyper du matériel, développer des applications et transformer des hobbies en produits Microsoft. Les hackathons annuels, régulièrement fréquentés par le PDG Satya Nadella, offraient un cadre où les équipes pouvaient collaborer au-delà des frontières organisationnelles. Le FAQ indique que l’entreprise souhaite désormais « reflect the spirit of experimentation in how teams work every day », ce qui implique une migration des activités vers des environnements distribués plutôt que des ateliers centralisés.
Projets emblématiques issus du Garage
Parmi les réalisations notables, l’application Seeing AI, lancée il y a dix ans, a émergé d’un hackathon de 2015 et utilise l’intelligence artificielle pour décrire objets et texte aux personnes malvoyantes. L’outil Mouse Without Borders, développé par l’employé Tuong Do en soirée, permet de contrôler jusqu’à quatre PC avec une seule souris et un clavier, et reste disponible aujourd’hui. Le contrôleur Xbox Adaptive, né d’un projet hackathon combinant la technologie Kinect et un prototype de manette, a mobilisé initialement une équipe d’environ 40 personnes, puis plus de 80 avant son lancement commercial et son apparition dans le spot du Super Bowl 2019.
Conséquences du démantèlement
La suppression des espaces physiques élimine un point de convergence où les ingénieurs pouvaient tester rapidement du matériel et échanger de façon informelle. Cette perte pourrait réduire la fréquence d’idées transversales qui, historiquement, ont alimenté des produits comme Seeing AI ou le Xbox Adaptive Controller. En parallèle, Microsoft mise sur des plateformes numériques et sur l’IA pour soutenir l’apprentissage et la collaboration, mais aucune donnée chiffrée n’est fournie quant à l’efficacité de ces alternatives. Le futur du hackathon interne reste incertain, et la communauté interne perçoit la fermeture comme une nouvelle étape de réduction des ressources dédiées à l’innovation interne.
